Мягкий полумрак алькова был наполнен ароматами благовоний - мирта, сандала, камфары, ну и конечно ладана. К букету благоуханий присоединились запахи кулинарных специй, свежеиспеченного хлеба, сыра и меда. Бросил беглый взгляд на столик с закусками, аж в животе заурчало - яства выглядели еще более соблазнительными, чем исходящий от них аромат. Беглый взгляд немного затянулся, но я собрал всю волю в кулак, изменил выражение лица на счастливо-подобострастное, и чуть не на полусогнутых, устремился к величественной фигуре восседающей на троне.
- Неужели боги на небесах услышали мои молитвы и дозволили недостойному, вновь лицезреть ту, что на веки отняла сердце мое и душу. В безутешных муках, бессонными ночами, мой взор был всегда обращен к звездам, в надежде рассмотреть в них отражение прекрасных глаз твоих ...
- Ну как ты, Саня, можешь так беззастенчиво врать императрице?! - Глаза углеокой были ироничны и слегка прищурены, но улыбалось она довольно и от души. - Я бы может тебе и поверила, если б лично не видела, что твой первый влюбленный взгляд, был устремлен не на меня, а на столик с закусками! И вообще удивительно, что ты подошел ко мне с не набитым ртом.
- О, услада очей моих! Единственная звезда способная затмевать свет миллиона солнц! Я сразу хотел ринуться к трону, но в полумраке побоялся опрокинуть этот столик, поэтому всего лишь посмотрел там ли он где и всегда. И как ты меня можешь обвинять в грехе чревоугодия, когда я буквально высох и почернел от тоски и безнадеги...
Августа отреагировала на мое последнее заявление откровенным смехом.
- Ты побоялся?... - Смех августы бархатистый и приятный, с чуть заметной хрипотцой, искренний. - Ты не превзойденный врун! Врун, которого ни разу не ловили на вранье! - Наверно, чтоб я не подумал, что обвинение во вранье углеокая адресовала кому-то другому, свои слова она сопровождала указательным пальчиком, направленным в мою грудь. - А почернел ты и похудел, говорят, от того, что три месяца что-то искал в магрибских пустынях - это случайно была не Муизза?! "- Вот это подсказка, и действительно, а что я еще мог делать в пустыне" - И поговаривают, от тебя так же разило серой, как после молнии поразившей пиратскую галеру.
Ну, такие шпионы меня устраивают, видят как раз то, что Дед классифицировал как условно секретную информацию и в некотором роде даже полезную к распространению. Не стал развивать скользкую тему. Вместо этого взмахнул рукой, в которой появился веер, собранный из тончайших пластин слоновой кости, богато украшенной резьбой, перламутром и золотой нитью. Расправил, продемонстрировал несколько эффектных движений, свернул и неуловимым движением спрятал в рукав. Открытый рот, и удивленные глаза императрицы заменили мне овации.
- Александр, что за фокусы, ты меня напугал! - Еще не отойдя от стресса, растерянно произнесла августа. - Что это было?!
- Это мой скромный подарок императрице! - Я вновь достал веер. - Когда-то для самых знатных дам считалось не достойным пользоваться жестикуляцией, произносить банальности, и выражать эмоции. Для этого служил этот многофункциональный предмет. Все просто! В обычной обстановке он заменяет раба с опахалом. Если вам нужно указать на что-то или задать направление, не надо пользоваться перстом, как простолюдин. Вам интересен собеседник - движения веера плавные. Не интересен или надоел - резкие. И еще масса условных движений, всех и не упомню. Собранный веер подобен дубинке, и его можно использовать, чтоб проучить нерадивых подчиненных, не пачкая о них свои царственные ручки. Ну, и если просто захотелось зевнуть - пожалуйста, прикрыли лицо веером и зевайте в свое удовольствие.
Свои слова сопровождал движениями веера. Как бы сурдоперевод, но наоборот. Глазки углеокой забегали, и когда я вручил дар, как и положено с поклоном. Зоя буквально выхватила подарок из моих рук. Немного поигравшись, августа уперла сложенный веер в мою грудь и с прищуром поинтересовалась:
- А какой дар будет не скромным?
- Зеркало! В него вы можете ясно рассмотреть каждую ресничку на своем веке, каждую ниточку на своем наряде. А главное - оно настолько большое, что позволит рассмотреть себя целиком.
- Действительно царский подарок! Надеюсь, я буду единственная, у кого будет такое чудо?! - Дождавшись моего утвердительного кивка, августа поинтересовалась. - И чем же могу отдариться?
- Ну, если ваше императорское величество позволит посетить вновь ваши термы, - Максимально приблизившись к августе, хрипловатым шепотом я проворковал я. - То мы будем в расчете.
- Всего-то?! - Вроде как не принужденно усмехнулась императрица... Но ее щеки и шею покрыл яркий румянец, заметный даже при слабом освещении алькова. - Я предупрежу препозита, а по времени посещений уже договаривайся сам. - И сразу, как бы забыв о незначительной просьбе, с ухмылкой продолжила. - Своим появлением ты создал совершенно нерабочую атмосферу собрания, так что делать мне здесь, больше нечего. Я почти не завтракала, если ты тоже не прочь перекусить, предлагаю перейти к десертному столу.
