Едва мы уселись за столом, как фрейлины и прислуга, ожидая приказаний, выстроились в ряд. Зоя не глядя махнула в их сторону веером - все разом, поклонившись, удалились на прежние позиции.
- Вот видишь, - Кивнул я в сторону веера, - работает!
Зоя не ответила, и не спеша положила в свою тарелку какие-то сладости. Затем указав на кувшин, протянула в мою сторону золотой кубок украшенный рубинами. Я налил августе вина, и поскольку указаний больше не последовало, стал наполнять свою тарелку. Пригубив вина, углеокая внимательно разглядывая мое лицо, коротко спросила:
- Саня, зачем ты здесь?
- По торговым делам, разумеется, - уже поднеся вилку ко рту, ответил я. - Если помнишь, я все-таки в первую очередь купец.
- И только?! - после продолжительной паузы отозвалась Императрица. - И даже ничего не попросишь?
- До сих пор никого ни о чем не просил, всегда просили меня! - Тонко намекаю на толстые обстоятельства. - Не вижу надобности изменять своим принципам. Зоя, я понимаю, ты считаешь меня непредсказуемым и очень опасным, поэтому давай без политесов! Пока ты не проявляешь враждебности ко мне и моим близким, считай меня своим ярым сторонником.
- Ну, нет, мне такого опасного врага не надо! - Ухмыльнулась августа. И тут же, довольная, переключилась на другую тему. - Что думаешь по Криту?!
- Думаю!
- Мне уже доложили, что твои воины взлетают на крепостные стены как ветер, и что интересно ты со своими приживалками задаете тон.
- Делай как я! - такая команда уместна в опасных ситуациях...
- Делай как я! Следуй за мной! За мной в атаку вперед! Александр, ты что? Не нормальный? Зачем это тебе все нужно?! Я что-то ни разу от тебя не слышала, что ты бессмертен. Тебе не страшно?
- До того, и после того - страшно, а во время того - не помню. На счет бессмертен - не знаю, но умирать приходилось - впечатление не из приятных. - Дурашливо произнес я, и после паузы уже серьезно добавил. - Вот ты говоришь я ненормальный, и зачем мне это нужно. А ты задай себе вопрос - если б я был другим - я бы был тебе нужен?
- Но ведь ты уже всем все доказал! - С чувством воскликнула Зоя. И не дождавшись реакции, решительно продолжила. - Друзья на тебя молятся, враги впадают в ужас от одного только твоего вида. Вон новый клеах, как взглянул на тебя - побледнел так, словно смерть свою увидел. Может пора остепениться?! Я не понимаю, чем тебе у меня не нравится?! Необременительная спокойная работа, а взамен ВСЕ, все что пожелаешь - деньги, власть, почет, уважение!...
- Все так, августа, но пойми - у меня другой склад характера. И я провел во дворце достаточно времени, чтоб понять, что мне здесь не комфортно....
- Что-о?! - Не дала мне договорить углеокая. - Значит карабкаться первым на стены крепостей, прыгать в одиночку на полный вооруженных противников корабль, есть еду, приготовленную матросом на коленке, мыться холодной водой - тебе комфортно, - прищурившись, с нотками обиды в голосе, возмущенно проговорила Зоя. - А жить во дворце, под моим крылышком, значит, нет! - И тут же примирительно добавила. - Хочешь, давай построим рядом и тебе дворец! Любой, какой пожелаешь!
- Извини, императрица, что сбил тебя с толку словом комфорт. Ведь в обыденном понимании это слово означает удобство, что-то приятное. Я же имел ввиду другое. На самом деле "зона комфорта" означает привычную для меня ситуацию, в которой я знаю, что делать. Что совершенно не означает, что в моей зоне комфорта должно быть хорошо и реально комфортно. Мне должно быть привычно, понимаешь! А для многих привычно вовсе не означает приятно, скорее наоборот. Кто-кто, а ты должна меня понять. - Тут я прервался на глоток вина. - Помнишь, после смерти твоего супруга императорским престолом завладел его брат - Александр, а ты стала опальной. Тебя не ограничили в средствах! Свобода перемещений - полная! Вся твоя прислуга осталась при тебе, и предвосхищала все твои желания. Ты мягко спала, красиво одевалась, вкусно ела! Тебе лишь запретили лезть в политику. Зато не надо было вставать в пять утра, десять раз на день переодеваться и таскать на себе пуд украшений, выслушивать всяких болванов. Тащить на себе неподъемное бремя империи, и с тяжелыми думами, ложиться спать за полночь. Спроси любого, и все скажут, что это воплощение райской жизни на земле. Но по твоим рассказам, в это время, ты ночи напролет выла от горя и безнадеги.
- Довольно! Даже не хочу вспоминать об этом. Но я тебя поняла.
- А раз так, то давай уже рассказывай, зачем я тебе понадобился, а то я до сих пор только говорю, ничего не съев.
- Давай об этом поговорим за ужином...
- Извини, вечер занят, давай сейчас...
- Ну да, у тебя появилась новая фаворитка, как же понимаю. - Язвительно произнесла августа. - Новая игрушка, и приятная и полезная.
- Нет, вечером деловая встреча, ради которой я притащил своих родственников из Багдада. И чем раньше я услышу о твоих проблемах, тем раньше я смогу их обдумать и решить. И еще, я не понял - императрица ревнует?!
