– Помнишь, у тебя деньги пропали? – Соня решила идти ва-банк. – Так это я тебя прокляла. Будешь отпираться – и еще раз прокляну. Вообще без денег останешься!
– Что ты хочешь? – зло спросил Толик, и Соня облегченно выдохнула: он, а значит, вполне возможно, у нее получится вернуться.
– Все-таки есть путь назад?.
– Нет пути, – буркнул он, – это все маг… Он специально для меня организовал переход. Артефакт подарил, чтобы между мирами ходить. Поворачиваешь камень – и ты уже в другом мире.
– За что это тебе такие подарки?
– За то, что Изабеллу помог найти. Авикон, конечно, сильный маг, но в наших реалиях совсем не разбирается. А его партнер отсюда, насколько я понимаю, что-то совсем уже нереальное запросил. Вот он и обратился ко мне.
– И как же ты ее нашел? – она спросила машинально, думая совсем о другом.
– А нечего свои фото с курортов в «Инстаграм» выкладывать…
– Ясно, Анатолий. Я очень рада встрече. А теперь помоги мне вернуться, возьми меня с собой, – потребовала Соня.
– Я бы и рад, – пожал плечами Толик, – но артефакт рассчитан только на одного человека. Маг нарочно так сделал, чтобы я не вздумал экскурсии водить туда-сюда.
– Тогда отдай мне этот артефакт.
Толик посмотрел испуганно:
– И что, остаться здесь? Навсегда?
– Насколько мне помнится, не так давно ты именно этого и хотел.
– Это я так, для красного словца. А теперь у меня бизнес. Я туда и сюда всякие нужные штуки привожу. Котенка вот вам организовал, – Толик кивнул куда-то в сторону. Соня обернулась и увидела, что смелая Дымка уже путешествует по стульям. Поймала кошку и усадила ее в сумку. – Специи для повара опять же, кремы с лосьонами для барышень, ну и оттуда сюда кое-чего вожу. В основном, конечно, каменья. Это у нас добыча ограничена и корпорациями схвачена, а там их полно…
Соня окинула взглядом Толика. Выглядел он весьма презентабельно, а если учитывать, что его бизнес существует всего ничего, то похоже, дела и правда идут прекрасно.
– Послушай, Анатоль! Ты же меня знаешь. Я попрошу принца, он как-нибудь организует, заберут тебя обратно. И артефакт сразу верну. Ничего с твоим бизнесом не станет. Но мне очень нужно попасть домой. Отдай артефакт!
Толик вроде как начал колебаться.
– Извини, даже не знаю, могу ли я тебе верить… Вот скажи, ты меня и правда проклясть можешь, чтобы денег не было?
– Нет, конечно, – отмахнулась Соня. – Я и там-то не очень магичила, а здесь и вовсе…
Не успела она договорить, как Толик с довольной улыбкой исчез в воздухе. Просто вот растворился, как будто и не было его.
Эх, какая же она недотепа! Теперь-то ясно, что надо было сказать: «Да, могу и прокляну обязательно, если ты артефакт не отдашь!» Только что теперь сделаешь?
Официант принес ее заказ. Если он и удивился, что девушка уже сидит за другим столиком, а богатого посетителя и след простыл, то виду не подал. Заказанное неизвестное блюдо оказалось редкой гадостью, а вот Дымка свое молоко пила с удовольствием. Соня усадила ее в сумку и пошла к хозяйке, чтобы отдать деньги.
Она перебирала события минувших дней, разговоры, их последнюю встречу с принцем и не могла поверить: неужели встреча и правда была последней?
И тут в памяти всплыло то, что сказала Изабелла. Магия в ее мире есть… Только в нее никто не верит. Потому она и работает иначе. Не всегда и не у всех…
А если попробовать? Соня остановилась посреди дороги. Почему бы и нет! Вот она приготовит что-нибудь, как учила Кларина, с намерением. Вдруг и правда что-нибудь да получится, кроме вкусной еды?
На обратном пути от хозяйки Соня заглянула в супермаркет за продуктами: сахар, дрожжи, мука и яблоки. Много-много яблок для начинки.
Печь Соня любила. И хотя сама поеданием булочек не увлекалась, все-таки на плюшках запросто можно стать гораздо пышнее, чем хотелось бы, но была уверена: аромат выпечки, разносящийся по всей квартире, – это нечто. И румяные пирожки, выложенные на тарелку да прикрытые чистым полотенцем, чтобы не зачерствели, – это для нее символ уюта, может быть, забытое воспоминание из далекого детства, которое она плохо помнила.
Родители Сони умерли рано, а тетя, у которой она воспитывалась, кулинарными изысками не баловала. Работала на трех работах, да еще и подрабатывала, а то, что появлялось у них на столе, было «дешево и сердито». И уже школьницей Соня искала и придумывала рецептики, пытаясь из нехитрого ассортимента продуктов сварганить что-нибудь эдакое, чтобы порадовать единственную свою родственницу, когда та вернется после трудового дня.
Два года назад не стало и ее…
Соня вздохнула. По всему выходит, что единственная ее семья сейчас – там, в нереальном мире. Муж-принц и куча вредных родственниц, которых умыкнули для участия в турнире. Отличная история для психиатра. К счастью, делиться этой историей она ни с кем не собиралась. А собиралась как можно скорее вернуться туда, домой.
Соня по-быстрому поставила опару для теста и обвела кухню печальным взглядом. Последний раз, когда она здесь была, комната выглядела куда веселее. Огромная воронка, прямо скажем, украшала скудный интерьер помещения.
