Оранжевое солнце лежало за Волгой на Жигулёвских горах. Сосновые стволы, в полдень раскалённые, как золото, на закате побагровели, словно остывали. Лес был полосатый от чередования света и теней. В глубине чащи кричала какая-то одинокая птица, будто где-то опрокинулась какая-то телега, и её колесо ещё поскрипывало в угасающем вращении. Валерка всей грудью вдыхал терпкий хвойный дурман, разбавленный свежестью папоротника.
Кирпичная церковь краснела в зарослях орешника, напоминая ржавый и полуразрушенный пароход, выброшенный на берег речки Рейки. Валерка не ожидал от судьбы никакого подвоха, но из кустов на окраине бора вдруг вынырнули Бекля, Рулет и Сифилёк. Видимо, эти гады тоже попёрлись в церковь за приношениями Беглых Зэков.
– Стоять, трюмсель! – крикнул Валерке Бекля.
Валерка не испугался. Они же с Беклей теперь вроде как приятели. Валерка изобразил радостную улыбку.
– Держи краба! – Бекля тянул руку для рукопожатия.
Валерка тоже протянул руку, но Бекля с бандитской ловкостью вдруг цапнул его повыше локтя и сунул кулаком под ребро. Валерка охнул, а Бекля заломил ему руку так, что Валерку развернуло к Бекле спиной и выгнуло.
– Ты чё?! – изумлённо завопил Валерка.
Рулет и Сифилёк ухмылялись.
Валерка почувствовал, как ладонь Бекли скользнула ему в карман.
– Ого, патрон! – удовлетворённо сообщил Бекля своим шестёркам.
– Отпусти! – потребовал Валерка. – Патрон мой!..
Бекля посильнее выкрутил ему руку, усмиряя, и добродушно спросил:
– Хотел стырить, чё мне Зэки принесли?
– Иди ты!.. – возмутился Валерка. – Я чужого не беру!..
– Чешет! – уверенно заявил Рулет.
– Мозгу долбит очкастый! – поддакнул Сифилёк.
– С тебя, короче, трёшник, рабиндранат, – усмехнувшись, постановил Бекля. – До конца смены отдашь, понял?
Валерка чуть не онемел.
– Мы же с тобой закорефанились!.. – еле выговорил он.
– Соси балду, – ответил Бекля.
И Валерка вдруг осознал, какой же он непроходимый болван. Разве может Бекля быть ему приятелем? Бекля – шпана, шпаной был, шпаной и будет. Он хулиган и вор. Он обманет, откажется от своих слов, предаст – и только посмеётся. Это же подлые правила шпаны – обдурить простака, а потом обчистить или подставить. Цена Беклиной дружбы – харчок!
– Держи его, – Бекля толкнул Валерку Рулету. – Я в развалине позырю.
– Нафиг он тебе нужен? – спросил Рулет, перехватывая заломленную руку Валерки. – Вмочим ему, и гуляй, Вася.
Бекля, прищурясь, посмотрел в сторону заката.
– Пригодится, когда стемнеет. Темнота – друг молодёжи. Не выпускайте этого стрептококка, уроды.
Бекля уверенно двинулся к церкви. Тень леса уже накрыла поляну перед церковью, но кроны сосен ещё болезненно ярко зеленели в блёкнущем небе. Наползала первая прохлада. Широкий шаг Бекли почему-то внезапно замедлился, а перед проломом в стене Бекля и вовсе остановился.
– Ну-ка идите сюда! – поколебавшись, подозвал он своих шестёрок.
Рулет пихнул Валерку вперёд.
– Лучше я очкарика сам посторожу, а вы слазьте, – распорядился Бекля.
Он ничем не объяснил перемены своего решения, а Рулет и Сифилёк ничего не спросили. На Валерку повеяло смутным страхом.
Всё это было очень странно. В прошлый раз Рулет и Сифилёк зассали забираться в заброшенный храм: заорали, что там какие-то кресты… А Бекля не струсил. Но теперь он явно боялся. Что скрывают руины? Или кого?.. Беглых Зэков?.. Изувеченная церковь возвышалась в сквозистых прозрачных сумерках с какой-то затаённой угрозой, словно за её стенами пряталась вооружённая засада, словно церковь лишь притворялась мёртвой, а на самом деле была только тяжко изранена, и потому ещё могла нанести убивающий удар. Но как? Чем, блин, угрожали эти развалины?!. Крестами?!.
Валерку затрясло. Бекля хочет держать его до темноты, а Сифилёк и Рулет подчиняются Бекле, как футболисты – Лёве… И ещё Бекля не может войти в церковь!.. Валерку молнией осенило: Бекля – вампир! Бекля тоже стал вампиром!.. Валерка понял бы это сразу, но его сбило с толку, что Бекля не был правильным, как пионер… Он не носил красный галстук, не соблюдал режим дня, не принимал участия в выставках и спортивных состязаниях… Однако он всё равно был правильным – правильным, как шпана!
Бежать! Бежать прочь!
Валерка обмахнул окрестности отчаянным взглядом: бежать надо в сосновый бор. Все другие направления отсекала линия непролазных зарослей по берегу Рейки. В просторном сосняке можно оторваться от погони, а там и спасительный лагерь недалеко… Но сначала требуется скинуть с себя Рулета, который держал Валеркину руку заломленной назад.
