После бесконечных задержек и волнений мы наконец-то на борту и отплываем завтра утром. После того как все устроились с комфортом, Исмаил-паша отправил все пароходы в Роду, недалеко от Миние, и в то же время приказал турецкому генералу немедленно прибыть. Так что Латифу-паше, начальнику пароходства, пришлось выгнать меня из лучшей каюты, и если бы я не пришёл сам и не захватил каюту на баке, слуги турецкого генерала не позволили бы Омару погрузить багаж. Он в отчаянии прождал всё утро на берегу, но в четыре часа я прибыл и приказал хаммалям перенести товар в носовую каюту, а сам поднялся на борт, где арабский капитан жестами показал, что я у него в глазу и на макушке. Как только я его установлю, он станет гаремом, и я смогу успешно бросить вызов турецкому эфенди. У меня есть каюта приличных размеров с хорошими, чистыми диванами с трёх сторон для меня и Салли. Омар будет спать на палубе и готовить там, где сможет. Бедная турецкая женщина будет жить в чём-то вроде пыльной норы рядом с моей каютой; если она покажется мне приличной, я буду гостеприимно её принимать. Здесь нет никакой мебели, кроме дивана, и мы сами готовим еду, приносим свои свечи, кувшины, тазы, кровати и всё остальное. Если бы мы с Салли не были такими арабами, мы бы сочли это очень жалким; но в этом году мы говорим: «Альхамдулиллах», что могло быть и хуже! К счастью, сегодня очень тёплая ночь, так что мы можем заниматься своими делами, не мёрзнув. В каюте нет двери, поэтому мы прибиваем старый плед, и, поскольку никто никогда не заглядывает в гарем, этого вполне достаточно. Все на борту — арабы: капитан, инженер и матросы. Англичанка-стюардесса — это что-то новенькое, и капитан недоволен, что для меня всё не по-английски. Мы должны отбуксировать три дахабии — М. Мунье, одну, принадлежащую посланнику султана Дарфура, и ещё одну. Это должны были сделать три парохода, но паше понравились все лодки, и поэтому нашему бедному маленькому судёнышку пришлось постараться. Только представьте, что королева приказала всем речным пароходам подняться в Виндзор!
В Минее турецкий генерал покидает нас, и мы остаёмся на корабле одни, как только что сообщил мне капитан. Я бы хотел отправиться с джентльменами из Дарфора, как вы можете себе представить. Посмотрите, какие странные сочетания людей плывут по старому Нилу. Две англичанки, одна француженка (мадам Мунье), один француз, турки, арабы, негры, черкесы и люди из Дарфора — все в одной группе; возможно, на третьей лодке есть ещё какие-то странные элементы. Турки родом из Константинополя, они не говорят по-арабски и морщатся от грязной речной воды, которую я бы предпочёл отфильтровать.
Я надеюсь получить письма из дома завтра утром. Хассан, мой верный мальчик-ослик, пойдёт на почту, как только она откроется, и принесёт их в Булак. Дорогая Рейни прислала мне открытку с малиновкой на Рождество; как же я ужасно скучаю по её милому личику и разговорам! Сейчас я чувствую себя довольно хорошо; я только немного слабее, чем раньше, и быстрее устаю. Я посылаю тебе доброе письмо от мадам. Тасту, которая уговорила своего сына одолжить мне дом в Фивах.
<p>3 января 1864 года: сэр Александр Дафф Гордон</p>Сэру Александру Даффу Гордону.
На борту парохода, недалеко от Сиута,
Воскресенье, 3 января 1864 года.
Дорогой Алик,
Мы покинули Каир в прошлое воскресенье утром, и мы были удивительно странной компанией. Мне обещали, что весь пароход будет в моём распоряжении, но из-за капризов Исмаила-паши нашему маленькому пароходику пришлось выполнять работу за троих — то есть перевозить пассажиров, буксировать дахабие господина Мунье и буксировать самую старую, грязную и странную нубийскую лодку, на которой молодой сын султана Дарфура и посланник султана, красивый чернокожий из Донголы (не негр), посетили Исмаила-пашу. Лучшую каюту занял угрюмый одноглазый турецкий паша, так что мне досталась передняя каюта, к счастью, большая, где я спал с Салли на одном диване, а сам — на другом, а Омар — у моих ног. Он пытался спать на палубе, но пашины арнауты были слишком плохой компанией, и капитан умолял меня «прикрыть лицо» и позволить моему слуге спать у моих ног. Кроме того, там был бедный старый астматик-турок, эфенди, который должен был собирать налоги, и много женщин в машинном отделении, а также дети. Это было бы невыносимо, если бы не сердечная вежливость капитана-араба, настоящего «старого морского волка», и благодаря его вниманию и заботе всё было очень забавно.
