– Нет, спасибо. Я хочу отдохнуть. – Потом вспомнила версию Ленки. – Просто женские дела.
Джин и Алексей переглянулись. Джин собрала тетрадки со стола и вышла из комнаты. За ней последовал и её отец.
– Ты зови, если что.
Я отвернулась к стене. Кажется, это называется депрессия. Ничего не хотелось, особенно думать. Я закрыла глаза и снова открыла, боясь уснуть. Наверное, Хозяин уже вернулся в Тёмный Уголок… Не хочу попадаться ему на глаза. Пусть лучше забудет обо мне, чем выгонит из Тёмного Уголка за бесполезность. Мне даже не с кем поделиться своим горем, попросить совета. Я так одинока…
Герман… Он, наверное, понял бы меня. Но как его найти?
Я незаметно уснула. Устав от этих мыслей, организм требовал отдыха.
Тёмный Уголок встретил меня обычной сумрачной тишиной. Теперь местом моего прибытия стала карета, а не подоконник, и мои зверята радостно кинулись ко мне.
– Ну, как дела? Всё хорошо?
Я потрепала их по загривкам. У химер уже пробивались красные гривы, а светло-жёлтые тела начали темнеть, становясь золотого цвета. Змеи обвили мои руки в знак расположения и любви.
Львиные головы, козлиные тела, хвосты-змеи. Химеры мои очень умные. Я никогда не встречала таких сообразительных животных. Может, они и по следу могут идти, как собаки? Не зря же они сочетают в себе признаки стольких животных.
Хм.
– Давайте поиграем?! В прятки. Я прячу – а вы ищете. Поняли?
Химеры смотрели на меня умными глазами. Бусинка и Пуговка, чудовища, названные в честь хомяков.
Итак, что бы такое спрятать? Возле стены росла жидкая красноватая трава. Я нарвала пучок, отряхнула его от снега, связала траву узлом и помахала перед звериными носами. Малыши недовольно затрясли головами: Пуговка чихнула, Бусинка потёрла нос о копытце.
– Ну что? Поиграем? – с притворной радостью воскликнула я.
Химеры дружно отрицательно покачали головами. Я села перед ними на корточки.
– Глупые. Я же не есть вам траву предлагаю. Да, кстати, чем вы питаетесь?
Я никогда не видела, чтобы мои химеры ели. Они всегда встречали меня весёлые, довольные и, кажется, сытые.
– Значит, мы не будем играть?
Я выкинула пучок травы, и животные радостно полезли ко мне на руки, на плечи, на спину.
– Тише вы! Уроните!
Я встала и прислонилась к карете.
– На самом деле я хотела вас научить искать предметы по запаху, – призналась я химерам.
Вот до чего дошла: стала разговаривать с животными. Как Джин.
– Мне нужен Герман. Помните его? Но как его найти? Как узнать, когда он бывает в замке? Понимаете, мне нужен друг! – Я пнула колесо кареты. – Вы, конечно, самые лучшие друзья, но мне не хватает общения… с людьми… Я так одинока! Мне нужен кто-то, кто мог бы меня поддержать. Мне нужен Герман!
Химеры внимательно слушали, смотря на меня снизу вверх. Они так похожи и ведут себя одинаково: одновременно наклоняют головы набок, укладывают на спины кольца змей, перебирают копытцами. Но я потихоньку научилась их различать. Пуговка немного крупнее и темнее, грива у неё пышнее, копытца шире, и она спокойнее. А Бусинка изящная, мордочка у неё острая, глаза хитрые, а нрав весёлый.
Химеры выслушали мою речь, а потом развернулись и пошли к лестнице в замок.
– Куда вы?
Ну вот, обиделись. Теперь и они оставили меня. Да уж. Человек – абсолютный ноль – это про меня.
Химеры легли рядом с лестницей, словно козлики, подогнув ноги. Но не у той лестницы, которая вела к кабинету Хозяина, а у противоположной. Между Пуговкой и Бусинкой осталось место для меня. Я присоединилась к компании, обхватив руками колени.
Надеюсь, малыши знают, что делают. Почему-то я им доверяла. А кому я ещё могла верить? Ожидание – моя стихия. Вечно я чего-то жду. Жизнь как вокзал.
Но всё-таки сидели мы не напрасно. Вот я услышала шаги, обернулась и увидела Германа. Я вскочила.
– Привет!
– Привет, – отозвался Герман, он стоял на несколько ступенек выше меня.
– Есть для меня минутка?
– Что-то случилось? – спросил мальчик-священник: капюшон толстовки, как всегда, натянут до самого лба, ладони спрятаны в длинные рукава.
– Ничего. Просто хотела поболтать, – вздохнула я.
Герман приблизился и положил руку на моё плечо.
– Я знаю, что у тебя не всё гладко с наставником, но ты не волнуйся. Просто он в тебе пока не нуждается.
Хозяин… Это он мой наставник, и я ему не нужна.
– Тогда зачем я здесь?
– Хм, – Герман задумался. – СамСветы – это как ядерное оружие. Мы сильны, и поэтому нас лучше держать при себе. Так, на всякий случай.
– А у тебя есть наставник?
– Конечно. Он привёл меня сюда. Его зовут Бука.
Я помнила Буку. Это он тогда стоял рядом с Германом, когда я прибежала с малышами. Он походил на венецианского доктора чумы, был закутан в чёрный плащ, а его лицо скрывала маска с длинным клювом. Выглядел он мрачно.
– Ты ему тоже не нужен?
Герман задумался.
– У нас с ним сложные отношения. Скорее, я его избегаю.
Да уж, а меня избегает мой наставник. Кажется, где-то при распределении допустили ошибку. Хотя я всё равно не хотела бы оказаться СамСветом чумного доктора.
– Твой наставник странно выглядит.
Герман пристально посмотрел на меня, словно проверяя, а потом сказал:
