После того как полковник запрыгнул на танк и скрылся в люке саперы переглянулись. Все не первый год в армии, прекрасно поняли, раз командование проводит такие учения, значит, скоро придется идти в настоящий огонь.
Половник Чистяков еще раз напомнил ротному командиру, дескать очень желательно как можно быстрее прибрать с пляжа все взрывающееся, но еще не взорвавшееся. Пороховые мины хоть и слабые, но при неудачном стечении обстоятельств покалечить могут, а уж напугают обязательно.
Разминирование запланировали на следующий день. Однако уже вечером усилился ветер, ночью пляж захлестывали волны, слизывали следы безобразия. А на следующий день налетел тропический шторм. Всем стало не до учений и планов.
8 августа 1943. Кирилл.
Ночной шторм сменился полосой тихой погоды. Форштевни кораблей взрезали почти гладкую поверхность. Кильватерные следы тянулись до самого горизонта. Взбаламученная винтами вода выбрасывала на поверхность гирлянды водорослей. Удивительный контраст. Резкий переход от шторма к штилю.
На авианосцах звучали боцманские дудки. Моряки спешно устраняли последствия шквала, лопатили палубы, натягивали оборванные леера. Механики поднимали из ангаров самолеты, заправляли, снаряжали. Корабли готовились к бою.
— Кирилл, не спеши. Пять минут у нас есть, — необычно серьезный сегодня Сафонов придержал поручика.
— Что-то случилось?
— Все нормально. Кирилл, тебя скоро продвинут комэском. Учись думать за себя и всю группу. Учись, пока тебя не убили.
— Подожди, Боря, — удивление на лице Никифорова сменилось печатью озарения. — Тебя переводят? Поздравляю с повышением.
— Не спеши. Не надо пока говорить ребятам. Это не раньше, чем через месяц.
— Куда переводят? Новый авианосец?
Капитан Сафонов кивнул.
— «Андрей Первозванный». Достраивается на Путиловской верфи. Группу уже формируют.
— Поздравляю! Комэском или выше?
Боря Сафонов показал жестом: «Выше». Затем Сафонов хлопнул помощника по плечу и зашагал по коридору. Опаздывать на построение дурная манера. Тем более на корабле новый командир авиаотряда. Подполковник Белов прибыл на авианосец незадолго до похода и еще не успел освоиться, наладить контакт с людьми.
Соединение из трех легких авианосцев подходило к Багамским островам с чистого оста. Для контр-адмирала Кожина, это первый боевой поход в должности полноправного командира. Был соблазн выбрать в качестве флагмана родной, привычный от киля до клотика «Выборг», однако на Тринидаде вице-адмирал Державин посоветовал не стеснять нового командира авианосца.
Свой флаг Евгений Павлович поднял на «Скобелеве», но сердце больше лежало к «Выборгу». Хуже того, георгиевский авианосец ослаблен, на нем перед походом сменились не только командир, но и командующий авиаотрядом.
В этот солнечный день девица Фортуна явно с интересном наблюдала за смелым рейдом русских. Лагуны Багамских островов до войны славились как чудное туристическое местечко. Коралловые рифы, лагуны с голубой почти прозрачной водой, белый песок, фантастическая рыбалка, прогулки под парусом — тропики с рекламных плакатов, одним словом.
Сейчас через архипелаги проходили коммуникации, линии снабжения Пуэрто-Рико и Эспаньолы. У островов оборудовались стоянки флота. В лагунах отстаивались между переходами транспорты. Другое время, вместо рыбаков в рубахах-гавайках и широкополых шляпах на яхтах и лодках на охоту выходили совсем другие люди на других кораблях. Вместо спиннингов они брали с собой глубинные бомбы, охотились не за голубым марлином, а за стальными акулами.
Русский флот давно не наведывался в гости на Багамы. Это упущение следовало исправить.
— Как думаете, Константин Александрович, стоит сначала запустить разведку? — контр-адмирал взирал на свои корабли с площадки авиационной рубки флагмана.
— Нас пока не обнаружили. Давайте, Евгений Павлович, по первоначальному плану, — начальник штаба тоже нервничал. Как и для контр-адмирала для него это первая лично разработанная операция. Полковник по адмиралтейству Черепов совсем недавно начальствовал над авиаотрядом «Выборга». С собой на повышение его забрал Евгений Кожин, привыкший к Константину Александровичу, что уж там.
— Пойдемте в штурманскую рубку, если не ошибаюсь, через четыре минуты пройдем первую точку.
Вскоре на палубах авианосцев засуетились люди. Готовые к старту истребители перекатывали ближе к носу, за ними на палубу поднимали штурмовики или бомбардировщики. Прекрасно понимая слабости легких авианосцев, их маленькие авиаотряды и сложности с полетными операциями, полковник Черепов решил в первой волне задействовать «Бакланы» со «Скобелева» и «Поморники» в варианте горизонтальных бомбардировщиков с «Архангельска». Конфигурация второй волны по результатам первых докладов.
