Мужчина погладил девочку по голове и сказал:
– Это Николь. Наша с Аней дочь.
Никита кивнул. В горле застрял ком. Он смотрел на девочку и отца и не понимал, зачем мужчина попросил его зайти в квартиру.
– Пап, а скоро мама прилетит из командировки? – картаво спросила Николь.
– Да, скоро, – он присел на корточки, взял ее за руки и вкрадчиво сказал: – А теперь иди в комнату, поиграй. Нам надо пообщаться.
Когда девочка убежала, мужчина сказал Никите снять обувь и пройти на кухню. Сам же мужчина, не дожидаясь Никиты, прошел на кухню, сел за стол и закурил.
Никита зашел через минуту за ним и осмотрелся. На столе стояла полная пепельница, а рядом лежали электронные сигареты вперемешку с сигаретными пачками. Лежали пакетики с закуской – орехи, мясные чипсы, сухарики. У диванчика он разглядел ряд пустых алкогольных бутылок. Раковина была переполнена посудой.
«Здесь точно живет холостяк, а не Анечка. Надеюсь, они на грани развода», – подумал Никита и сел на стул, куда ему головой указал его новый знакомый.
– Вот вы какой, Ник! А я почему-то представлял вас другим.
Ладони Никиты похолодели. «Неужели он читал наши с Анечкой письма? Что говорить? Как себя вести?»
– А вы…
– Алексей, – ответил он и выпустил в воздух дым струйкой.
– Приятно познакомиться, – неуверенно сказал Никита.
– И мне. Или нет. Я не знаю…
– Я пришел узнать…
– Я знаю, зачем вы пришли, – резко перебил его Алексей. Он нахмурился. – Вы любите Аню. Анечку, как вы ее называете. Только вот в чем сложность – я тоже ее люблю.
Никита хотел ответить, но Алексей жестом его остановил.
– Пока вы не начали рассказывать, чем вы лучше меня, я вам сообщу вторую сложность. Быть может, главную… Аня…
Алексей закашлялся. Он затушил сигарету, взял из-под стола открытую бутылку водки и плеснул ее на дно двух стаканов, которые поставил на стол, когда Никита заходил в кухню.
– Ани больше нет. Она умерла, – после этих слов он отпил жидкость из стакана и подвинул второй к Никите. – Вернее, она убила себя. Вышла из окна нашей спальни. Я теперь там спать не могу. Веришь?
Он с тоской посмотрел на Никиту. Тот опрокинул все, что было в стакане в себя, и поморщился. В висках стучало.
– Как? Этого не может быть.
Алексей пожал плечами.
– Затянувшееся послеродовая депрессия? Возможно. Я не знаю, в чем дело. Я делал все для нее. Что ей надо было, а?
Никита налил в их стаканы еще водки. Они снова выпили.
– Я не верю.
– Вот и я не верил. Первые два месяца…
Никита схватил Алексея за руку.
– Погоди, что ты несешь? Анечка не выходит на связь только неделю.
Алексей посмотрел на него стеклянными глазами и налил им еще водки.
– Выпей. И я расскажу.
Никита послушно выпил водку.
– Аня убила себя полгода назад. Я был сам не в себе. Я вообще не понимал, что происходит. С Николь сидела мама Ани. А я просто ревел дни напролет. А потом случайно зашел не в свой почтовый аккаунт, а в ее. Тыкнул не на тот аватар. А там среди рекламных писем увидел письмо от Никиты. Ну и я стал тебе писать. От ее имени.
Никита молчал. Они посидели пять минут в тишине. Периодически выпивая водку из стаканов.
– А зачем? – обескураженно спросил Никита.
– Потому что я очень по ней скучал. Я хотел сначала ответить только на одно письмо. Я представлял, будто я – это она до того, как все закончилось. Я пытался понять, почему она оставила нас с Николь.
Никита выпил. Алексей продолжил уже со злостью в голосе:
– Тем более мне стало очень интересно, что это за человек, в честь которого она назвала нашу дочь. Имя казалось дурацким всем, кроме нее. Когда я увидел твою подпись «Ник» я все понял.
Никита прикрыл глаза ладонями.
– Это ничего не значит. Как ты мог в такое поверить?
– Если бы она не звала ее коротко Ник, я бы не поверил.
Никита посмотрел на Алексея другими глазами. Он увидел перед собой очень усталого одинокого человека с ребенком на руках. И потерянного.
– Я не знаю, что сказать.
Алексей кивнул и разлил им остатки водки по стаканам.
– Я… я пойду, – ошарашенно произнес Никита, осмотревшись. Алексей полез под стол за еще одной бутылкой.
Никита услышал плеск водки, разливаемой по стаканам, но уже не видел, потому что он надевал ботинки в коридоре. К нему подошла Николь и задумчиво смотрела, как он тщетно пытается обуться, потому что слезы застилали глаза.
– Вы уже уходите?
У Николь был Анечкин голос. Никита выскочил в подъезд и побежал по лестнице, не дожидаясь лифта.
Он не помнит, как пришел домой, как в одежде упал на кровать и проспал десять часов.
Никита проснулся под утро. Голова трещала. В горле пересохло. Он прошел на кухню, плеснул воды в стакан и на автомате зашел в почту.
От анечкиной почты пришло письмо. Теперь Никита знал, что это не она. Что он оказался обманут человеком, который в мыслях Никиты был его конкурентом эти недели общения с ней. С ним.
– Что за безумие?! – устало прошептал он.
