— Готовят путч, — проговорил министр. — Подробностей пока нет. Но, в сущности, мы готовы к любым вариантам.
— Ой ли, — сказал премьер. — Насколько продвинулась проработка упреждающей акции?
Министр с неудовольствием сморщился:
— Безнадежная затея…
— Я не тебя спрашиваю! — резко оборвал премьер, глядя в глаза командующему. Тот чуть развел руками.
— Действительно так, — сказал он. — Без тяжелой артиллерии штурм немыслим.
— А у них она есть? — быстро спросил премьер.
— Откуда? Нет, оптимальна сейчас стратегия булавочных уколов. Я уже представлял разработки. Перехватывать патрули, уничтожать машины из засад — отщипывать по человеку, по двое, по трое… Но тут еще проблема «верхачей». Их опросы дают очень много и в смысле выявления маршрутов патрулей противника, и в смысле поддержки агентурных мероприятий.
Поэтому нельзя исключить широкомасштабных акций противника, направленных именно против наших «верхачей». Их мы защитить не сможем.
— Твои отработали вариант «Сбор»? — Премьер перевел взгляд на министра.
— Да, — ответил тот. — Здесь порядок. В непосредственной близости от нас заброшенных убежищ достаточно, чтобы сосредоточить лояльное население внутри практически защищаемого периметра.
— Палка о двух концах, — буркнул командующий. — Это увеличит их безопасность и зависимость от нас, но уменьшит их ценность как пассивных агентов.
— Придется выбирать, — задумчиво сказал премьер. — Впрочем, выбор дальнейшей стратегии сам подскажет выводы по тактическим аспектам. А вы, — он выбросил в сторону командующего руку с дымящимся остатком сигареты, — покамест выколачивайте из них все, что можно. «Сбор» ведь, как я понимаю, дело не одного и не двух дней.
— Плановый срок реабилитации убежищ и переселения — восемь суток с момента отдания приказа, — сказал министр.
Повисла напряженная тишина. Премьер несколько раз всосался в застрявший в углу рта окурок. Потом, едва не обжигая пальцы, вытащил его, ткнул в пепельницу.
— Приказ будет, — сказал он решительно, и министр кивнул. — Если ничего кардинально не изменится — приказ будет. Ориентируйтесь на послезавтра.
— Послезавтра? — переспросил министр, сделав ударение на «после». Командующий втянул голову в плечи и сказал с изумлением:
— Ну, ребята… Вы что — верите…
— Завтра выждем, — сварливо сказал премьер, пряча глаза. — Посмотрим, как пойдут дела. Речь… и все такое.
Министр покивал задумчиво и с пониманием.
— Выдыхается. — Разряжая обстановку, командующий указал на рюмки.
Они выпили по второй.
— Пункт второй, — требовательно сказал премьер.
— Сегодня мы должны его взять, — ответил министр не задумываясь.
— Ах, даже так? Это очень важно — сегодня! — Премьер даже облизнул губы от волнения. — У тебя есть какие-то специаль…
— Нет. Просто уверен. Ждем. — Командующий кивнул, подтверждая. — Да и жилище его локализовано, по слухам, вполне однозначно. Так что в крайнем случае пошлем транспортер с группой захвата в район этого так называемого Корыта, прочешем квадрат… до сумерек, конечно. Сегодня я это сделаю.
— Это очень важно — сегодня. Вы понимаете?
— Разумеется, — нестройным хором ответили министр и командующий.
— Отлично. И вот еще что… — Он потер шею, наклонив набок голову. — Кажется, установлено, что первые месяцы он проживал в убежище штабов. Верно? Не исключено, что он может оказаться… не то чтобы агентом, но… как бы это…
— Сторонником, — подсказал командующий.
— Да. Сторонником.
— Мы это учитываем.
— Отлично. Что ж… кажется, все. — Но по его тону приближенные понимали, что это еще не все, и не двигались с мест. — Вот еще… так. Чисто по-дружески. Как вы сами относитесь к этим слухам… относительно завтрашнего исхода?
Командующий крякнул, мотнув седой головой, и уставился в угол. Министр внутренних дел ожесточенно защелкал зажигалкой у себя под носом — сигарета, торчащая из его тонких бескровных губ, прыгала вверх-вниз.
— Ну что тут можно сказать, — проговорил он невнятно, раскурив наконец и едва не жуя фильтр. Премьер, снова пряча глаза, налил еще по рюмке. — Судя по уровню заражения всех сред… по длительности эффекта ядерной зимы, — министр выпустил целое облако дыма, — по некоторым косвенным данным… На планете нет мест, пригодных для открытого обитания. Это я могу гарантировать.
— Так, — сказал премьер ядовито. — В тоне вашем я слышу нечто. Чего же вы, в отличие от этого, не можете гарантировать?
Министр пожал плечами.
