По ушам ударил раздавшийся треск. Сергей не сразу понял – откуда. А когда сообразил, увидел обваливающуюся водосточную трубу. К счастью, над дверью, на втором этаже, находился балкон, небольшой, но прекрасно прикрывающий Портоса сверху. Если только сам не обвалится. Тогда хана «мушкетеру», там весу, наверное, тонна…
Между тем Жека уже сандалил из «Скорпиона» куда-то вверх, ближе к крыше. Через мгновение компанию ему составил Арамис.
Сергей поднял глаза и увидел: по стене, следом за падающей трубой, стремительно скользит к невидимому Портосу нечто прежде совершенно невиданное. Но не Ведьмино Гнездо точно. Тварь в движении стремительно меняла форму, будто пульсировала. И цвет – от небесно-голубого к ядовито-желтому. Но до Портоса она добраться не успела – очередь из УОКа разнесла ее в клочья, разноцветными брызгами разлетевшиеся в стороны. Мгновением позже грохнулись на асфальт обломки водосточной трубы, подняв тучу ржавой пыли.
Куприянов не стрелял, спокойно продолжал общаться с разведчиком:
– Внутрь помещения проникнуть сможешь?.. Давай, вперед!.. Не получается?.. Не пускает внутрь?.. Застрял, что ли, в двери?.. Нет?.. Ладно, возвращайся!
«Мушкетер» появился под бочонком, словно выпрыгнул из небытия.
– Ну и хрен с ним! – сказал Куприянов. – Надо будет направить сюда специальную экспедицию. С привлечением «менгелевцев» и снабженную соответствующим оборудованием. С единственной целью – изучить феномен. А сейчас некогда биться лбом в запертую дверь. Там, похоже, силовая защита вход прикрывает… – Он вдруг хлопнул себя перчаткой по шлему. – Мать мою за пилотку, это же что получается?! Раз мы все такую картинку видим, это не галлюцинация. А если и галлюцинация, то для всего окружающего пространства! И вполне может быть, что ее демонстрирует некий, еще неизвестный артефакт. Я ведь этих алкашей даже в бинокль видел, а галлюцинация на технику не влияет. Так ведь?
Сергей только плечами пожал:
– Я, Димон, в таких науках не копенгаген. Яйцеголовых спроси… Физика-лирика, кол ей промежду булками!
– Если такую штуку вытащить из Зоны да научиться ею управлять, это ж какое средство маскировки можно сварганить! Демонстрируй врагу на поле боя все, что тебе заблагорассудится! Кто угодно купится!
Впрочем, Куприянов тут же прикончил свои влажные фантазии.
– Ладно, все-таки сейчас для научных исследований не время. Мы еще нынешнее задание не выполнили. Доложу начальству после возвращения. Пусть решают. Может, и опять нас сюда пошлют… Строимся и продолжаем движение.
– Хозяин – барин, – повторил Сергей, занимая привычное место в колонне. – Вот только есть у меня ощущение, что сейчас нам Зона выдаст ответку. В качестве расплаты за твое любопытство. Та тварь на стене – вряд ли в счет! Несерьезно как-то!
– Плевать! – отмахнулся Куприянов. – От тварей мы отобьемся, не в первый раз. А если ловушка на пути попадется, «мушкетеры» предупредят.
Колонна вернулась на перекресток и, достигнув рельсов, повернула направо. За окнами бывшего бара по-прежнему разбирались со своим пивом ленинградцы из прошлого века. Но капитан на них уже внимания не обращал. Его звал вперед трубный глас еще невыполненного задания. А это кино – в другой раз!..
Достигли угла пивного бара. Дальше за металлической решеткой протянулся небольшой пустырь. Видимо, и тут располагался когда-то зеленый скверик, ныне сожранный до самых корней. А может, и с корнями.
На ближнем углу пустыря торчал одноэтажный бетонный прямоугольник – явно очередная электроподстанция.
Миновали следующий перекресток. Справа потянулось даже без стекол очень симпатичное здание с башенкой на углу крыши.
Каким все-таки красивым был город до Прорыва! Живите да плодитесь, как сказал когда-то господь. Радуйтесь и давайте радоваться другим. Нехитрые законы человеческого существования…
Душу вдруг тронула тревога. Сергей и сказать ничего не успел, а мир вокруг уже колебался и неотвратимо темнел. Стены зданий с обеих сторон улицы покачнулись и начали искривляться, стремясь замкнуться вокруг него.
«Ну, вот и ожидаемая расплата, Димон, – подумал он. – И ни хрена твои хваленые портосы-арамисы не предупредили! То ли нюх напрочь потеряли, то ли в Зоне опять кое-что изменилось».
– Всем лечь! – успел рявкнуть Куприянов. – И ни в коем случае не шевелиться. Быстро!
Судя по этому приказу, он уже встречался с «египетской тьмой» и знал, чем она может грозить. Значит, вмешиваться нет смысла.
Сергей распластался ничком на асфальте, как и в предыдущий раз, изрядно получив рюкзаком по горбу. Скосил глаза в сторону, потом в другую. Рядом укладывались на землю соратники. Жека уже пригнездился и был неподвижен.
А потом мир, точь-в-точь как недавно, и вовсе исчез. Опять вокруг расплылся тот же самый тягучий клей или крайне густой сироп. Ни верха, ни низа, ни переда, ни зада, ни права, ни лева…
Но и никакого страха на сей раз в душе не было. Все-таки когда ловушке противостоишь не впервые, чувствуешь себя увереннее. А что касается исхода нового противостояния – тут как господь решит. Господь и сталкерская удача…
