Какое-то время мы молча ели. Несмотря на богатый выбор я постарался не распылять своё внимание и остановился на хорошо прожаренном мясе и нескольких фруктах, уже виденных мной в Павелене. Пил воду, не притрагиваясь ни к чему окрашенному или отдающему алкоголем. А вот сидящая напротив меня магичка моего аскетизма не разделяла, и хоть вела себя прилично, но с куда большим азартом брала еду из разных тарелок. Да и бокал она выбрала тот, что был наполнен янтарной жидкостью, пахнущей подбродившим мёдом. Или это опять всего лишь маскировка?
Примерно четверть часа спустя сиятельные особы начали свой диалог, невольными свидетелями которого мы с Полемой стали. И хоть от нас пока не требовалось выражать собственное мнение, всё же чувствовали мы себя словно в ловушке. Каждая невинная и малозначимая по своей сути фраза усиливала напряжение на обоих концах стола. И когда, наконец, случится разряд, то снесёт он в первую очередь тех, кто окажется между ними.
— Как прошло твоё путешествие, дорогой брат?
— Не без происшествий. Но в то же время весьма познавательно, дорогая сестра.
— Могу ли я рассчитывать на то, что ты поделишься со мной подробностями?
— Безусловно. Наверняка ты засиделась здесь, и всё вокруг тебе приелось. Как я могу оставить тебя хотя бы без новых историй?
— О, ты так любезен. Буду ждать с нетерпением.
— Но я вижу, что и ты не забросила своё увлечение. И наверняка хочешь похвастаться своими успехами. Какая на этот раз тебе приглянулась форма правления?
— Хамарезский матриархат.
— Это тот, в котором всем заправляют одарённые женщины, а все мужчины после рождения сыновей становятся евнухами?
— Да, но с небольшими изменениями. Концепция ещё не до конца прижилась в обществе, но я работаю над этим. Нужно проработать механизм пресечения оттока полезных для государства представителей мужского пола.
— Странно, что они ещё поголовно не покинули наш домен.
— Мировая обстановка к тому не располагает, знаешь ли.
— И что же случилось?
— Да как обычно — война. Спорные земли снова залиты кровью, а все способные держать оружие мужчины, оказавшись там, рискуют пополнить ряды той или иной армии.
— А что же мы? Тоже участвуем?
— Нет, мой любимый брат. Мне показалось, что затеянная на континенте резня не вписывается в мою концепцию. Да и приз на кону стоит, не сказать, что большой — очередной передел торговых маршрутов внутреннего моря.
— Ты, как мудрая правительница, должна понимать, что торговля через воды внутреннего моря — ключ к процветанию наших земель.
— Раз это так важно для нас, то может ты и займёшься этим вопросом вместо того, чтобы пропадать чёрт его знает где?
— Поверь мне, я был занят делом не менее важным.
— Настолько важным, что позволил вверить свою жизнь незнакомому тебе смертному?
— Иногда судьба оставляет нам не так уж много выбора. Но поверь мне, человеком он оказался неординарным.
— В этом я уже успела убедиться. Не каждый таскает в себе тень тёмного феникса и, уж тем более, осмеливается заявиться с ней в домен его заклятого врага.
— Та война давно закончена, Велена. Но мир стоит перед новым вызовом. Возможно, нам придётся заново взглянуть на то, кто является нашим врагом, а кто союзником.
—
— Отринь человеческую привычку перекладывать вину на кого-то другого. Это
— Не по своей воле.
— И всё же это так.
— И что ты предлагаешь? Отпустить его? Может, мне перед этим ещё и принести ему извинения?
— Думаю, он их не оценит.
— Вот именно! Вместо этого он ударит нам в спину!
С каждой новой фразой глаза Велены разгорались, и сейчас они буквально полыхали жёлтым огнём.
— То же самое готовы сделать половина из наших братьев и сестёр, умудрись ты подставить им её для удара, — возразил Ма́лек.
— Да что с тобой? Ты одержим какой-то новой идеей⁈ Хочешь погубить всех нас⁈
— Довольно!
Голубые глаза Ма́лека всего на один миг вспыхнули лазурью, погасив тем самым весь запал его сестры. Та вдруг склонила голову, уставившись вполне обычным человеческим взглядом в свою тарелку.
— Прежде любых поспешных решений нам следует получить информацию из всех доступных источников, — меж тем продолжил Первый. — Кажется, тебе есть, что нам сообщить.
Последнюю фразу он уже адресовал Полеме, и та, стараясь сохранить хотя бы видимое спокойствие, аккуратно поставила бокал на стол.
— Мне велено передать, — начала она. — Что Трое просят сиятельного Ма́лека о помощи. Взамен они готовы предложить ему разделить с ними право пройти через врата Триема.
Щедрое предложение, подумал я. Или опасная ловушка. Пройти в Эол означает встать на ступень выше остальных. Превратиться со временем в новых богов, для которых власть не будет ограничена одним собственным доменом. Но разве кто-то захочет делиться её, если не уверен в своей собственной победе?
— Что ж, я услышал сказанное тобой. Можешь считать свою роль исполненной.
