Но тут маска на лице Хорки дала трещину, и как тот не старался сдержать улыбку, уголки его губ всё равно поползли вверх. Осознав, что меня держат за дурака, первым желанием было схватить этого придурка за шкирку и всё-таки затащить его в храм. Может такой Хорки будет даже полезнее. Вот только сил на это у меня пока не было.
— Ну ты и **#*#**, — только и смог выдавить из себя я.
— Прости, командир, — уже во всю рожу улыбаясь, сказал долговязый. — Не смог я удержаться. Обещаю, что остальным про это не скажу ни слова.
— Да делай что хочешь, — ответил я, поудобней привалившись к скале. — Главное, что живой.
Гнев на друга прошёл как-то слишком быстро. Словно его смыло холодной водой.
Хорки протянул мне пустую «слезу», продолжающую оберегать нас от дыхания Бездны.
— Вот, держи. И спасибо тебе.
Я забрал её, тут же упрятав в потайной кармашек. После чего тоже извлёк их-за пазухи цепочку, на которой когда-то Хорки таскал свой простенький медальон. Вот только никакого дырявого кругляша на ней уже не было. И куда делся?
— Прости, я тут тоже у тебя позаимствовал ненадолго. Вот только видишь, как оно вышло…
— А что это? — с удивлением спросил он.
— Как что? Цепочка от твоего медальона.
— Медальона? — переспросил тот и словно машинально потянулся в область шеи. — Я вроде и не носил ничего такого.
Странно, ведь ложь, к тому же такую откровенную, я бы почувствовал. Возможно, Хорки действительно верил в то, что сейчас говорил. Что ж, такому может быть только одно объяснение.
— Не носил, говоришь? Ну тогда и сожалеть не о чем.
Ни ему, ни мне.
— Куда дальше, Мазай? — вдруг спросил меня Хорки. — Может в Солнечную вернёмся? Или в Фельс? Ну после того, как заберём в Триеме награду. Нам же наверняка полагается награда, ведь так?
— Само собой, — кивнул я. — Зайцы забесплатно не работают.
А спасение мира я оценивал в весьма значительную сумму.
— Эх, и погуляем же мы, — улыбнулся своим мыслям парень. — Может, и мой камзол наконец пригодится. А если Император расщедрится, так и вовсе можно будет больше не брать заказы. Мы ж теперь не только герои Фельса, но и спасители дома Деневиль. Чем не повод для пожизненного пансиона? Скажем два золотых в декаду, но, разумеется, каждому. Мы ведь скромные, а излишки портят личность.
Хорки говорил что-то ещё, про большие планы и беззаботное будущее, но его слова впустую сотрясали воздух. Глаза мои вновь слипались, а тело жаждало самого обычного отдыха. Находясь на этой грани между сном и явью, я услышал, как оставленное Отрёкшимся наследие нашёптывает о совсем других перспективах. О новых мирах и скорых битвах, о сложном выборе и поисках возвышения. А также о грядущем расставании.
Трое не оставят меня в покое. Их слуги будут преследовать меня пока я ещё слаб. Да и другие Первые могут позариться на такое сокровище, которое теперь сокрыто в моей груди. И самым опасным из них является Ма́лек, отлично знающий где меня можно найти.
А значит, под угрозой окажутся все те, кто мне дорог и кто привык делить со мной тяготы и радости жизни.
Что ж, тем больше поводов поскорее стать сильнее, чтобы отбить охоту у всех желающих.
В конце концов, не так уж редко пешки доходят до края доски. Куда реже они отказываются от роли ферзя и начинают свою собственную игру.
Но когда это происходит, мир перестаёт быть прежним, а на смену одной истории приходит другая.
— Вот скажи мне, Колтун, как можно так долго собираться? — обратился к своему другу Хорки. Сам он уже был в седле, а его немолодой, но всё ещё своенравный конь нетерпеливо постукивал копытом.
— Ты бы не спрашивал, если бы тоже обзавёлся семьёй, — ответил рыжий, взбираясь на свою кобылу. — Лиска, кстати, спрашивала про тебя. Ждёт, что ты навестишь нас вновь.
— Передай ей, что обязательно загляну. И с подарками.
— Балуешь ты её сильно, — проворчал Колтун. — А она и рада. Говорит, что лучше тебя на всём свете никого нету.
Хорки от таких слов невольно улыбнулся, вспоминая о пятилетней рыжей непоседе. И хоть характер ей достался отцовский, но внешностью своей она, слава богам, пошла в мать.
— Ну десяток лет и, глядишь, приударю за ней, — не удержался он, прекрасно зная, что последует дальше.
Лицо Колтуна начало пунцоветь, а борода подёргиваться от заигравших желваков. Так что Хорки поспешил пришпорить коня, дабы избежать немедленной расправы над собой.
— Дошутишься ты однажды, — высказал своё мнение Зеф, отправивший свою лошадь следом. — Оттяпает он тебе твои причиндалы, так на всякий случай. А я вот их назад пришивать не буду. По крайне мере забесплатно.
— Боюсь, скоро мне твои услуги станут не по карману, — хмыкнул Хорки. — Слышал, ты недавно взял третью ступень. Поздравляю.
Лекарь на это спокойно кивнул, как и подобает новоиспечённому имперскому аристократу.
— А остальные где? — спросил Колтун, догоняя обоих товарищей.
— Решили не топтать траву возле твоего дома. Уж больно красивые цветы твоя жена насадила. Если по весне не проклюнутся, то жди беды. Так что парни будут ждать на развилке.
— Так бы и сказал, что боятся, — не без гордости проворчал рыжий.
