Намёк был более чем прозрачным, и на такое предложение возражений, конечно, не последовало. Победители будут вправе диктовать южанам новые тарифы для торговли, прикрываясь моральным правом защитников континента, понёсших колоссальные расходы. И у последних опять же не будет никакого выбора, ведь в противном случае ещё не забывший как действовать сообща союз может пощипать их не хуже восточных дикарей. Правда, для этого нашей «дружной» коалиции нужно ещё выиграть войну.
— Давайте уже к делу, — негромко, но властно сказал Бродрик. Его фигура сильно выделялась на фоне остальных, и только Крест своими габаритами ему не уступал.
— Время действительно дорого, — согласился Император. — Особенно сейчас. Господин Прат, поделитесь последними новостями с побережья Торгового залива.
— Кх-м, — прокашлялся тот. Важный безусловно у себя на родине человек, но в присутствии других правителей он чувствовал себя не в своей тарелке. — Когда я отправился в Трием, гезирцы блокировали гавань Нагоса и готовились начать высадку. Сейчас там наверняка идут ожесточённые бои за порт и прибрежные районы. Город обороняют полторы тысячи наших наёмников и 4-х тысячный корпус из Закатного королевства. Но нам и нашим союзникам необходима поддержка, иначе к окончанию зимы весь город перейдёт под контроль захватчиков!
Нагос был самым западным из всех Вольных городов, и почти полностью находился под протекторатом Закатного королевства. Неудивительно, что, находясь под угрозой уничтожения, они впустили внутрь войска своего большого соседа.
— Значит, началось, — выдохнул высокий владетель Эрего. — И слухи об объединении гезирского триумвирата и собираемой ими армии не были преувеличены.
— Именно так, — подтвердил Император. — Формальным поводом для разграбления Корпугара послужила смерть отпрыска одного из их князей. Но нападение на Нагос — это прямое объявление войны, которому нет оправдания. И эта война уже скоро захлестнёт все западные земли.
— Если вы не остановите её там, где она началась, — возразил Бродрик. — Ваша медлительность дорого обойдётся всем нам. Хотите дождаться повторения событий в Корпугаре?
— Как не печально, информация от господина Прата уже устарела. Ещё позавчера мне доставили новость, что город пал, а его защитники или перебиты, или отступили за его стены.
— Но… Но как⁈ — глаза бургомистра расширились от удивления, а на лице от волнения начал выступать пот. — Так быстро…
Император не ответил, но перевёл взгляд на капитана Креста, словно предлагая закатнику поделиться своими мыслями на этот счёт.
— Армейский корпус покинул город почти сразу, как началась высадка, — невозмутимо сообщил он.
— Но… Почему вы бросили нас? Это… — начал было Прат, но осёкся под тяжёлым взглядом рыцаря.
— Прежде чем ты обвинишь нас в трусости, подумай трижды, — сохраняя спокойствие, сказал он. — Удержать город не было шансов. Никто не ожидал такого количества гезирских солдат в одном месте. Похоже, что всю свою объединённую армию они решили высадить на берег именно там. Захвачен не только порт, но и вся береговая линия на 5 лиг в обе стороны. В Нагосе нет крепостной стены, а сам он на две третьих состоит из поместий и отдельных дворов. Там попросту негде держать оборону. Это был лишь вопрос времени, когда бы защитников взяли в кольцо и перебили всех до единого. Когда командор корпуса понял, что город обречён, он отдал приказ забрать всё самое ценное и уводить его жителей на север, к границе королевства. Спасая твоих людей и городскую казну, они потеряли треть своих солдат. И это были хорошие и смелые воины, Прат.
— Я… не хотел. Но что с наёмниками? У нас был контракт с Честными Свежевателями и Голодными Цаплями. Они тоже покинули город, нарушив обязательства?
— Они в этот момент удерживали порт. Вряд ли кто-то сумел из них выжить.
— Что ж, это их работа, — тихо пробормотал уже, видимо, бывший бургомистр. И на этот раз в его голосе не было особого сожаления. — Казна города, она в безопасности?
— Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы это обсуждать, — уклонился от ответа Крест.
— Но…
— Сколько всего они сумели собрать солдат? — перебил бургомистра Бродрик, имея ввиду решивших вступить в масштабный конфликт гезирских князей. — И как они смогли доставить их всех разом?
— Их по-настоящему много, и они продолжают прибывать, — ответил Крест. — Не меньше 28 тысяч. Во́ды Торгового залива буквально пенятся от вёсел сотен и сотен галер. И там сейчас не только корабли триумвирата, но, кажется, что туда прибыл и весь флот Таурона.
Император взглянул на Блурвеля, и тот информацию подтвердил:
— Так и есть. Закончив с высадкой гезирцев, они примутся за переброску войск хетов. И тогда к тем 10 тысячам что уже окопались в Корпугаре, добавится впятеро больше, свежих и голодных до грабежей. Это лишь вопрос времени и места.
