– Ты можешь спастись! Только ты одна еще можешь! Я так давно здесь – пытаюсь помочь, сберечь чью-то душу. Сейчас это твоя душа. Ты пришла, ты поверила – это само по себе чудо! – Он легонько встряхнул девушку. – Поверь еще раз: тебе нужно уходить!
Дядюшка говорил громко и страстно, глаза его сверкали, и Кристине хотелось поддаться на уговоры, поверить, что она не предает Игоря, а лишь делает то, что единственно возможно.
«А если Игоря еще можно вытащить? Если его душа еще борется?»
– Я люблю его, – просто проговорила она. – Пока есть хоть крошечный шанс, я буду за него бороться. С вашей помощью или без нее, не важно.
Руки Дядюшки упали, как подстреленные птицы. Глаза потухли.
– Хорошо, – медленно проговорил он. – Ты еще не все знаешь. Я покажу тебе кое-что, и, если после этого твоя решимость не угаснет, попробую помочь.
Они шли мимо подсолнухов, старательно обходя их. Огибая растения, Кристина старалась не задеть, не повредить их. Ей казалось, что они живые: кивают, склоняют плоские головы, извиваются длинными плотными телами, шевелят руками-листьями.
От этого было не по себе, а ведь прежде подсолнухи никогда не вызывали у нее тревожных мыслей, наоборот, всегда нравились – жизнерадостные, яркие цветы, которые следуют за движением солнца по небосводу.
– Подсолнух – это солнце мертвых, – сказал Дядюшка, в который уже раз отзываясь на мысли Кристины. – Древние верования говорят, что этот цветок, символизирующий солнце, напоминает мертвым о жизни, которой у них больше нет.
Девушка поежилась и ничего не ответила. Пройдя подсолнечную поляну, они углубились в стройные ежевичные ряды.
– Все-таки куда мы идем? – снова спросила Кристина.
Она уже задавала этот вопрос Дядюшке, но он ограничился лаконичным: «Скоро сама увидишь».
Теперь он все же счел нужным ответить:
– На кладбище.
«Этого еще не хватало!» – Кристину передернуло, когда она вспомнила, какой ужас испытала, проходя мимо.
– Не бойся, – проговорил ее спутник. Он шел впереди, но его глуховатый голос звучал вполне отчетливо. – На этот раз ты не одна. Я буду рядом.
Дальше они шли молча, пока не вышли на дорогу. Кристина поймала себя на мысли, что почти не чувствует усталости. Ноги больше не гудели, во всем теле ощущалась легкость.
– Вы мне что-то подлили в сок? – спросила она идущего рядом Дядюшку и улыбнулась. – Такой прилив энергии.
Но Дядюшка не поддержал ее шутливого тона. Слегка поколебавшись, он сказал напряженным тоном:
– Я, наверное, должен предупредить тебя о том, что ты сейчас увидишь. Рассказать, что нам предстоит сделать.
– И что же? Раскопать чью-то могилу?
Кристина думала, что сказала абсурдную вещь – ничего бредовее и не выдумаешь. Но следующие слова Дядюшки оказались шокирующими.
– Именно так, – ответил он.
Кристина от неожиданности замедлила шаг. Он оглянулся на нее и строго сказал:
– Не отставай, прошу тебя. У нас не так много времени.
– Зачем нам это делать?
– Я хочу, чтобы ты убедилась: Полье Купине – необычное место. Даже не так… Нечестивое. Здешние жители не хоронят мертвых, не предают земле бренные останки усопших. Кладбище – всего лишь антураж для отвода глаз. Все могилы пусты, потому что тела умерших используются для чудовищных обрядов. Души и тела членов общины принадлежат Черному Повелителю, и то, что они при жизни соглашаются принести в жертву часть себя, означает согласие на то, чтобы их телом после смерти распорядились так же, как Хозяин распоряжается душами своих рабов.
Кристина ничего не отвечала. Это не укладывалось в голове. Как могло случиться, что она, обычная, ничем не примечательная девушка, оказалась в центре этого кошмара?
– Мне хочется проснуться в своей кровати и обнаружить, что это был дурной сон.
– Понимаю, – вздохнул Дядюшка. – Но это не сон, к сожалению.
Вскоре впереди показались кресты и надгробия, хорошо заметные в лунном свете. «Месяц светил ненормально ярко, как электрическая лампочка», – вспомнились Кристине слова Игоря.
Как он там? Знает ли, где он и что с ним?
– Чтобы ты не подумала, будто я желаю тебя обмануть…
– У меня и в мыслях этого не было, – запротестовала Кристина.
– Чтобы ты не сомневалась, – отметая ее возражения, настойчиво повторил Дядюшка, – сама выбери могилу, которую мы осмотрим. Или две, или три. Они все окажутся пустыми.
– Где мы возьмем лопаты? – встрепенулась девушка. – Не руками же копать.
– Разумеется, нет. В одном из склепов есть лопата.
– Вы уже приводили туда людей, чтобы доказать им, что… – Она взмахнула рукой, пытаясь подобрать слова. – Как и мне?
Дядюшка, не отвечая, посмотрел на нее и кивнул.
«Интересно, послушались ли вас те люди? Что с ними стало?»
Она не сомневалась: этот загадочный старик понял, о чем она подумала, но отвечать не захотел.
