— Да, открыты — и вот этого я и не могу понять! — сердито отозвался Джек. В поместье всегда существовал негласный закон: закрывать за собой любые ворота и калитки. Всегда!
Клементина взглянула на Эбби.
— Ты ведь ходила на прогулку вчера вечером, Эбби? Возможно, ты видела что-то необычное?
Эбби рассеянно посмотрела на нее.
— Да, я выходила, перед тем как совсем стемнело. Я дошла до паддока, но тогда все бараны были на месте.
— А ворота были закрыты, Эбби? — встрепенулся Джек.
— Да.
— Но тогда я не понимаю, как они могли открыться!
— А могли аборигены попытаться украсть баранов? — спросила Сибил.
— Они никогда не делали ничего подобного раньше, и я уверен, не сделали и теперь. Кроме того, гораздо проще украсть овцу, чем барана.
Клементина вновь посмотрела на Эбби.
— Ты же не заходила в паддок, Эбби?
Джек удивленно воззрился на Клементину.
— Зачем, во имя неба, ей это делать, Клементина?
Эбби посмотрела на Джека и тихо сказала:
— Но я заходила, Джек. Я хотела поднять твою шляпу — она на земле валялась.
Джек выглядел одновременно напуганным и удивленным.
— Это же очень опасно, Эбби!
— Я подумала: вдруг бараны съедят шляпу и заболеют. Но ворота я закрыла!
— Ты абсолютно в этом уверена?!
— Да!
Эбби чувствовала себя все хуже, ее трясло, но про ворота она помнила совершено точно: она их закрывала.
— Но не сами же они ворота открыли! А шляпу мне сегодня Элиас отдал, сказал, она лежала на земле, в паддоке. За воротами.
Эбби смутилась.
— Должно быть, ветер снова ее сдул с изгороди. Я думала, что хорошо ее повесила…
— Ты и про ворота думала, что закрыла! — Джек мрачно посмотрел на девушку. — Надеюсь, я не потерял Наполеона.
— Я помогу тебе его искать?
Голос девушки дрожал от переполнявших ее эмоций.
— Не надо. Ты уже достаточно помогла! — бросил Джек и вышел из кухни.
Эбби разрыдалась.
— Тихо-тихо, милая! — заворковала Сибил. — Не обращай внимания на Джека. Он всегда ворчит, когда устал. Это у него с детства.
— Но он думает, что я оставила ворота открытыми, миссис Хокер, а я точно помню, что закрыла их! Я уверена в этом!
— Ну конечно же, моя дорогая…
— Но если я их закрыла… то кто же их открыл?
— Не знаю, милая, но Джек обязательно это выяснит.
Клементина отвернулась, чтобы скрыть довольную улыбку. Не так уж плохо вышло…
— Да найдет он баранов! — сказал Ральф. — Они обычно далеко не уходят.
— Надеюсь! — всхлипнула Эбби.
Завтракать она не могла. Желудок крутило спазмами, но гораздо страшнее тошноты была боль в сердце. Джек не поверил ей, Джек считал, что она оставила ворота открытыми! И еще Клементина — зачем она при всех начала допытываться, куда Эбби ходила вечером и была ли она в паддоке?
Такое ощущение, словно она нарочно устроила все это, чтобы вызвать неудовольствие Джека.
Эбби не хотелось в это верить, но выглядело все именно так.
Она не смогла заставить себя съесть больше половинки тоста. Поесть для нее сейчас было совершенно непосильным трудом.
— Так что же, отправляемся в город? — спросила Сибил.
— Я не хочу никуда ехать! — прошептала несчастная и измученная Эбби.
— Дорогая, мы все равно ничего не сможем сделать, если будем просто сидеть дома. Я уверена, к тому времени, как мы вернемся из города, все бараны уже окажутся на месте.
— Вы правда так думаете? — с надеждой вскинула голову Эбби. Ей очень хотелось верить, что Сибил права.
— Конечно! И я уже послала Эльзу на конюшню сказать Майклу, чтобы запрягал коляску.
Эбби по-прежнему не хотелось никуда ехать, но она надеялась посмотреть пропавших баранов вдоль дороги, ведущей в Клэр, поэтому она отправилась собираться. Только когда они с Сибил были полностью готовы и к ним спустилась Клементина, до Эбби дошло, что она едет с ними.
Сибил заметила ее выражение лица.
— О, я совсем забыла сказать — Клементина едет с нами. Ей тоже нужно новое платье, ведь все ее вещи погибли в пожаре.
Эбби промолчала. Ей было жаль Клементину, лишившуюся всего во время пожара, но и избавиться от неприязни она не могла.
В экипаже было не так много мест, и Эбби сказала, что сядет сзади, чтобы смотреть по сторонам и искать баранов. Таким образом, Сибил и Клементина усядутся рядом и смогут болтать всю дорогу, а Эбби не придется участвовать в разговоре.
Неподалеку от дома они встретили Джека и Элиаса верхом — они ехали вдоль дороги.
— Не нашли баранов? — крикнула Сибил.
— Нет! — бросил в ответ Джек. Он был зол и огорчен.
— Я буду смотреть по сторонам всю дорогу! — крикнула Эбби, но Джек не ответил ей. Девушка очень страдала из-за его холодности, но поделать с этим ничего было нельзя. Кроме того, маленькая доля сомнений все же оставалась — и от этого Эбби чувствовала себя еще хуже.
