– Странно. Из женщин никто не подходит к нашим драконам. Они же мало кого принимают. Разве что Резанна. Да нет, невозможно!
Причем здесь была старуха, Вианна так и не поняла. Только бросилась за Хьюго, который вышел из комнаты и поковылял наверх по лестнице. Неужели он направляется к сумасшедшей ведьме? Она ведь покидает комнату только на рассвете, а днем не выходит из своего логова.
Старуха, как ни странно, открыла. Она пошаркала по своей комнате, исподлобья глядя на Хьюго, а во взгляде мелькнули иголки.
– Драконий смотритель пожаловал. Кто тебя отправил? Кто такой?
– Резанна, приди в себя. Это же я, Хьюго. Мы полвека знакомы!
– Не знаю тебя. Ее знаю, тебя – нет, – сумасшедшая старуха указала клюкой на Вианну, стоящую позади. – Подойди ко мне, наездница. Ты хорошо пользуешься тем, что я в тебе открыла. Победи в соревнованиях, покажи всем магию воздуха!
– Резанна, ты точно сошла с ума, – схватился за голову старик. – Скажи, кто мог пытаться отравить Елку и нового дракона?
– Ответ найдете в доме, где забывают о себе и оставляют что имеют… – медленно проговорила старуха, закатив глаза, а затем уселась в кресло и принялась раскачивать его, что-то бубня себе под нос. – Еще одно задание для наездницы.
– Что же это такое? – растерянно произнесла Вианна, попутно разглядывая жилище старухи.
Шторы на окнах были плотными, не пропускающими солнечный свет, а в спальне царил мрак. Все стены завешены странными предметами и украшениями. С потолка спускался шар на цепи из мутно-зеленого стекла, он словно маятник раскачивался из стороны в сторону, вторя монотонному бормотанию Резанны. Кровать стояла в дальнем углу комнаты, в темноте ниши, задвинутая балдахином, а перед ней на полу лежал ворсистый ковер темного цвета.
– Идем отсюда, – позвал Вианну Хьюго. Они вышли из комнаты, и он продолжил: – Когда-то она была иной, но потом что-то изменило ее. Она стала нелюдимой, заперлась в доме. А ведь я ее любил… Когда был молод.
– Что за дом она имела в виду? – повторяла Вианна, не слушая Хьюго. – О себе забывают, что имеют оставляют…
– Не забивай голову, – предложил старик. – Все это ее старческий маразм. Эллиот сам разберется со своими драконами, нечего перекладывать проблемы с больной головы на здоровую.
– Хьюго, но ведь они же и ваши питомцы.
– Что я могу поделать? Не все от меня зависит, мое дело маленькое…
***
Аллан действительно был занят до позднего вечера. Он уже собрал немало доказательств того, что Киранн II готовит войну, пообщался с недовольными офицерами и договорился о взаимопомощи. Через полковника Аллан вышел на молодого мага, Эсминда, которого всячески пытался сжить со свету Херевард. И наконец-то сегодня, Аллан смог договориться о встрече.
Встреча была назначена за пределами города, в тихой таверне, куда маг прибыл порталом, хоть и потратил на его открытие значительную часть энергии своего артефакта.
Как Эсминд будет отчитываться перед Его Магичеством, Херевардом, он уже знал. Даже магам приходится сдавать отчеты своему руководству. Придется подделать некоторые бумаги – кругом бюрократия.
Но тут никто не помешает их разговору.
Аллан интересовал мага с того самого дня, как он услышал о возвращении знаменитого ловца драконов, а когда через своих людей в армии узнал о том, что Бренфорд вышел на связь с Диггором Леофрайном, его интерес распалился еще больше.
Он во что бы то ни стало должен заполучить его в свои союзники, ведь Эсминд представлял, что это не просто наездник – в нем наверняка была и иная, редкая для этой страны стихийная магия, ведь просто так управлять огнем и воздухом мог не каждый. А это явно прослеживалось в записях прежний королевских состязаний.
Аллан не слишком переживал, что маг может его сдать. Он не собирался светить свою связь с магами Нориума. И примерно знал, о чем Эсминд может говорить.
Быстрее бы разобраться в этой проблеме, чтобы передать сведения Его Темнейшеству. Скоро он станет свободен от тех и других и сможет улететь из Аль-Веримора навсегда, посвятив свою жизнь драконам и их изучению.
Так он думал несколько лет, пока жил здесь. Но совсем недавно в его планы ворвалась синеглазая Вианна, которая нарушила привычный ритм его жизни. Если бы не она, он никогда бы не согласился на участие в состязаниях по прихоти Форлетора.
Пожалуй, если ему удастся разобраться с ее проблемой и избавить от нежеланной помолвки, он сделает ее предложение. Только как понять, с какой стороны подойти? И что с младшим принцем? Может быть, стоит проникнуть во дворец под прикрытием и выяснить правду? А Эсминд как раз поможет ему в этом – их встреча судьбоносна.
– Добро пожаловать. Я частенько бываю здесь, правда пользуюсь иным путем, – приветствовал его Эсминд – высокий худощавый молодой человек в темно-фиолетовой мантии мага со знаками отличия. Он не был простым магом, а принадлежал к высшей касте – адептам, приближенным к Его Величеству.
– Рад вас снова видеть. Почему же не поговорили в прошлый раз, в поместье Форлетора? – спросил Аллан, присаживаясь напротив Эсминда.
