Наивно было полагать, что Рик оставит его в покое. Пока Аллан искал по городу Вианну, его артефакт на браслете светился несколько раз, напоминая о их договоренности. Потом камень и вовсе раскалился, обжигая кожу.
Аллан достал свои магические часы. Он задерживался. Какими бы ни были его личные мотивы, он имеет договорные обязательства с заказчиком, Его Темнейшеством, и должен выполнять его поручения.
Рик терпеливо ждал в заполненной людьми таверне, но здесь, на окраине, не было такого ажиотажа, как в центре города. Мужчина недовольно взглянул на Аллана Бренфорда.
– Сколько можно ждать? Вот, здесь все пояснения и необходимые предметы.
– Сейчас посмотрим, – открыл сумку Аллан, невзирая на веселящихся в стороне людей.
Чем меньше они будут суетиться и прятаться, тем лучше для них самих. Главное – не привлекать внимания.
– Там есть инструкция и деньги. Чтобы попасть во дворец, придется сменить внешность, – пояснил Рик. – Его Темнейшество передал, чтобы ты был осторожен. Он пока не сможет сам выйти на связь.
– Разберусь, не первый раз. Спасибо, что дождался.
– Тебе повезло. Мне скрасила время ожидания одна прелестная девушка, – кивнул Рик в сторону пышногрудой официанточки, которая нынче обслуживала других клиентов.
– Не буду больше тебя отвлекать. Скоро твоя прелесть снова освободится. Я пошел.
Аллан выскочил из таверны «Кривая кочерга», не забывая о своей прелестной девушке, которая по неизвестной ему причине подвергала себя опасности.
Уже в полете не выдержал – их скорость была небольшой.
Аллан достал из сумки, закрепленной на амуниции, письмо от Его Темнейшества с описанием артефакта, который нужно отыскать в королевском дворце. Аллан не сомневался, что потом придется похитить его.
Что же, одним артефактом больше, одним меньше…
Он разберется. А пока найдет девчонку, чтобы больше не отпускать от себя.
***
Вианна давно так не веселилась. А сегодня все казалось каким-то особенным, волшебным.
Заставляя себя позабыть про Аллана и просто наслаждаться жизнью, Вианна во все глаза смотрела представление скоморохов, ела обжигающие пончики прямо из печи, смеялась с Черил и Мариссой, подтрунивала над Ирвайном – самым грозным представителем в их компании. И несмотря на вчерашние недомолвки с Алланом, чувствовала себя замечательно.
Еще бы! В провинции все происходило куда скромнее, да и не пускали ее на такие праздники. Она лишь видела их пару раз из окна герцогской кареты, когда папенька и маменька занимались своими делами.
С наступлением темноты в небе над столицей намечалось грандиозное световое шоу, которого все ждали с нетерпением. А пока их компания болталась на площади, сидела за столиком под открытым небом, поедая всякие вкусности. А Вианна слушала болтовню подруг.
– Чтобы Лионель быстрее съехала, приготовим суп с лягушками, – предложила Черил. – Вот будет умора, когда она выловит лапку в своей тарелке.
– Этим ее уже не удивишь. В прошлый раз такое делали. Помнишь? Лучше насобирай гусениц, – сказала Марисса. – Только ее муженьку все равно, что кладут в пищу. Ему главное потом полапать кого-нибудь. Поговаривают, на сей раз он прикатил в другой карете, а ту пришлось продать. Интересно, что у них происходит?
– Так Флойд проигрался недавно. Я лично слышал от одного типа, который частенько играет с ним в карты, – усмехнулся Ирвайн. – Все же знают пагубную страсть виконта.
– Странно. Все так запущено? – Вианна вдруг вспомнила о том, что вчера сказала ей старуха-ведьма. А где в Аль-Вериморе игорный дом? Разве они не запрещены?
Неужели это и есть разгадка той тайны? Значит, виконт связан с тем, кто пытался насолить Эллиоту Форлетору.
– Запрещены, конечно же. Но всегда есть выход. Я знаю это место. Там собираются далеко не бедные шишки, только нас туда не пустят. Поговаривают, для посвященных есть особое кодовое слово.
– Далеко это место отсюда? – невинно спросила Вианна. Просто так, ради интереса.
– Не очень. Мы будем неподалеку сегодня.
Театр на сцене прекратил представление, и теперь вместо подиума городские работники выставляли призы, а людей с площади оттесняли в стороны, огораживая место для нового шоу.
– О, это любопытно. Драконьи состязания, – произнес Криспин. – Интересно, какие задания придумают на этот раз?
– Разве они не похожи на официальные? – удивленно спросила девушка.
– Как тебе сказать… Там же все серьезно, а здесь может принять участие любой желающий из толпы. Да и делается это лишь для забавы народа. Анна, я так и не рассказал тебе тот анекдот. Идет темный по улице Аль-Веримора, а навстречу ему дракон…
– Крис! – воскликнули в унисон Черил и Марисса. – Всем уже надоела эта история.
– А я не слышала, – призналась Вианна. – Так чем все закончится?
– К счастью – подумал темный, – продолжил Криспин.
– К ужину, – подхватила компания и рассмеялась.
– Но ведь драконы не едят людей! – изумленно посмотрела девушка на остальных.
– В том-то все и дело. Только скажи это темным, которые считают иначе.
Начавшееся на площади состязание отвлекло внимание Вианны и ее друзей.
