— Так будет каждый раз, пока у тебя не получится, — услышала она тихий голос над собой.
— Но я не могу, у меня не получается! , — воскликнула девушка, поднимаясь и тяжело дыша.
— Значит, ты умрёшь в страданиях, — последовал неумолимый ответ. Белла в ужасе воззрилась на учителя, надеясь на то, что это — лишь неуместная шутка, но нет. Маг явно не намеривался шутить.
Пытаясь подавить в себе нарастающую панику, девушка нацелила палочку на ветвь, раз, два, три… снова никакого эффекта. Наказание последовало незамедлительно, боль, но, как показалось Белле, не такая сильная, как тогда в кабинете. Она вновь поднималась и вновь падала, крича и задыхаясь. Снова и снова, спустя час ей начало казаться, что она и впрямь может погибнуть здесь, на поляне запретного леса. Кровь снова шла из носа, руки дрожали, ей стало безумно страшно.
Раз, два, три. «Пожалуйста», — пронеслось у неё в голове: «Пожалуйста, превратись», — она умоляла ветку. Взмах палочки, зелёные листья всколыхнулись, но по-прежнему остались листьями.
Слёзы хлынули из глаз, она больше не могла терпеть это, упав лицом в опавшую листву, она плакала, задыхаясь от пронизывающей боли, съеживаясь и выронив палочку.
— Подними палочку, или будет ещё хуже, — прозвучал холодный голос, откуда, она уже не могла определить, слёзы застилали глаза, туманя зрение.
— Пожалуйста, перестань! , — закричала она, что было сил. Маг, стоя чуть поодаль от девушки, нахмурился и с сожалением вздохнул.
— Прости, это твой выбор… — прошептал он и запустил в юную волшебницу очередным круциатусом.
Белла, будто обезумев от боли и ужаса происходящего, схватила волшебную палочку и направила её на предательскую ветвь. Раз, два, три, заклинание. Результата она уже не видела, тьма заволокла глаза, она услышала шум воды и вдруг всё затихло.
Тепло, она лежала на чём-то мягком и тёплом. Тонкие холодные пальцы ощутили ткань, девушка открыла глаза, тут же сощурившись от солнечных лучей, падавших на её лицо.
— Очнулась, наконец, — голос Реддла прозвучал совсем рядом, тихий и мягкий.
Она осмотрелась, насколько это было возможно, несомненно, она находилась в лазарете. Реддл сидел на стуле, рядом с её кроватью, в руках книга, по всей видимости, он был здесь уже давно.
— Почему я здесь? , — спросила девушка, удивившись тому, насколько слабо прозвучал её голос.
— Обморок, — вкрадчиво ответил ей маг.
— Я так и не смогла, почему ты меня не убил, как обещал?
— Не смогла? Тогда это что? , — Реддл потянулся к прикроватному столику и снял с него большое серое перо, точно такое, как представляла Белла. Она судорожно вздохнула, чуть приподнявшись на подушке, тело плохо слушалось её, казалось, будто девушка целую неделю занималась тяжёлым физическим трудом, настолько она чувствовала себя уставшей и слабой.
— Твоя волшебная палочка, — произнёс волшебник, протягивая ей палочку из кедрового дерева. Белла тут же направила её на пустой стакан, стоящий на прикроватной тумбочке. Раз, два, три, взмах, стакан дрогнул и превратился в цветок белой розы. Мгновение, волшебница смотрела на результат своей магии. Слёзы хлынули у неё из глаз, она закрыла лицо руками и расплакалась, так громко, что напуганная мадам Помфри выбежала из фельдшерского кабинета, с негодованием воззрившись на Реддла.
— Что ещё? , — взгляд её перешёл на безудержно рыдающую девушку.
— Уйдите, — произнёс Реддл тоном, не терпящим возражений. Целительница хотела что-то сказать, но он нахмурил брови, давая понять, что не намерен повторять дважды. После того, как дверь в фельдшерскую захлопнулась, маг присел на край кровати и приобнял девушку за плечи. Та продолжала шмыгать носом и заливаться плачем, не обращая ни малейшего внимания на его действия.
— Ты умница, Белла, — прошептал Реддл ей на ухо. Она отняла руки от лица.
— Ты бы убил меня, если бы у меня ничего не получилось? , — спросила она, вытирая слёзы.
— Нет, разумеется, нет, — протянул волшебник, — Некоторые маги не способны к невербальной магии, видишь ли…
Он не успел договорить, получив звонкую пощёчину хрупкой ледяной рукой. От неожиданности и возмущения у него перехватило дыхание.
— Обезумела?!
— Ты мне солгал., — ответила девушка, глядя ему прямо в лицо., — Ненавижу ложь., — Белла думала, что он ударит её в ответ, или запустит заклятием, но ей было всё равно, она злилась на него, на себя, за то, что так легко поверила, что он и впрямь убьёт её. Волшебник несколько секунд осознавал произошедшее, Белла Джонс была первой девушкой, которая подняла на него руку, а затем, вопреки всем ожиданиям, рассмеялся своим высоким, пронзительным смехом.
— Обязательно учту это на будущее, — отдышавшись от смеха, проговорил он.
— Ты наглухо сумасшедший, ты в курсе?
— Да, уже давно, — усмехнулся Реддл, — Но ты, ведь, общаешься со мной и тебе это нравится, значит, ты сама не очень нормальная…
— Ничуть не нравится, это необходимое зло., — парировала девушка.
— А говоришь, что ненавидишь ложь, — бросил маг, поднимаясь с кровати и уходя из палаты.
К вечеру Белла вернулась в гостиную, Гарри встретил её холодно.
