Что-то загрохотало за спиной, и я с удивлением оглянулась, готовая в любую секунду воспользоваться своей магией. Мои опасения оказались напрасными — из правого тоннеля вышла Ветла. Рядом с ней двигался, еле переставляя ноги, уже немолодой мужчина с отросшими седыми волосами. Из одежды на нем остались только лохмотья, так что Синеглазка одолжила ему свой плащ. На руках узника болтались кандалы, от которых тянулись тяжелые ржавые цепи, волочащиеся по полу и оглушительно звенящие. Увидев мой вопросительный взгляд, Ветла пояснила:
— Это и есть наш 'пленник мрака'.
В ответ на это мужчина вновь провыл:
— Неба лазурь и солнечный свет
В темном безмолвии этого нет!
Стал пленником мрака по воле чужой
И никогда не вернусь я домой…
Я бросила на подругу очередной изумленный взор, в котором сквозил немой вопрос, и она красноречиво постучала по своему виску, показывая, что у пленника помутился разум.
— А ты нашла что-то интересное? — в свою очередь поинтересовалась у меня Ветла.
— Угу! Древнего…
— Да-а? Где? Как спаслась от него?
— Это другой… — начала я, но в этот момент из левого коридора послышались раздраженные голоса, и к озеру, освещенному пятеркой магических светлячков, вышли Лийта и Винр. Они вяло переругивались между собой: одна во всеуслышание говорила, как сильно рисковала собой, дабы спасти какого-то неблагодарного мага, а другой громко заявлял, что никого не умолял его спасать! Хмуро кивнув нам с Ветлой, Карпов обратил взор своих разноцветных глаз на другого узника и с непоколебимой уверенностью изрек:
— Это не маг!
— Знаю, — отозвалась Ветла, и я более внимательно присмотрелась к мужчине, добавив еще парочку светлячков. Он прикрыл слезящиеся, отвыкшие от яркого света, глаза рукой и снова завел старую песню о пленнике мрака. Теперь мне удалось разглядеть, что жалкие клочки одежды, оставшиеся на его теле, некогда были добротным мундиром начальника личной гвардии старого государя, родителя Истора и Марессы.
Лийта, которой тоже удалось это заметить, еще больше помрачнела. Полагаю, что нас с ней посетили одинаковые мысли. Что такого сделал этот далеко не простой житель Озерного, что его без суда и следствия бросили здесь умирать?
Винр подошел к товарищу по несчастью, который внезапно совсем по-детски всхлипнул, и маг неожиданно мягко проговорил:
— Я не обижу, только помогу снять оковы…
Я кинула быстрый взгляд на Лийту, и она подтвердила:
— Этого стихии держали, подозреваю, что он смог бы расплавить любой металл!
Винр, бросив на нее косой взгляд, прикоснулся к цепям, и они вместе с кандалами расплавились, растекшись по полу блестящими лужицами.
Мы с подругами понимающе переглянулись, и Лийта осведомилась:
— Кто нашел этого страдальца?
— Я, — отозвалась Ветла и поглядела на меня. — А Снеженике посчастливилось отыскать кое-кого поинтереснее!
— Кого? — округлила глаза Голубка, а Винр с любопытством в глазах обернулся.
— Древнего… — я вновь попробовала начать свое повествование, но на этот раз была перебита огневиком:
— Изменчивого? Одного из тех самых? Где?
Карпов ничего не знал о древних, поэтому с молчаливого согласия Лийты и Ветлы я поведала:
— Ведьм убивает древний…
— Так вот кто… — не выдержал Винр, но я его прервала:
— Дослушай сначала! — посмотрела на подруг. — В той темнице томится другой изменчивый! Мне удалось разговорить его и узнать, что первый приходится ему отцом!
Винр потрясенно присвистнул, а я рассказывала дальше:
— Теперь становится ясным, почему первый древний исполняет приказы Инары и ее сообщника!
— О Подболотовой тебе сообщил второй? — вдумчиво уточнила Лийта.
— Да, жаль только, что он не видел помощника Инары!
— А с чего ты решила, что это у Инары есть помощник, очень может быть, что это она всего лишь прислуживает кому-то?! — прищурилась Голубка.
Я собиралась ответить ей, но в этот миг резко закричал ведьмак:
— Не надо, не наказывайте меня, госпожа Подболотова!
Это прозвучало так нежданно, что я вздрогнула, а Ветла, подбежав к нему, принялась успокаивать и гладить по голове, будто обиженное дитя.
Винр чуть отошел от них, выглядел он неважно, но держался довольно бодро и даже немного высокомерно, видно, претило ему, что спасли его мы, ведьмы. Пока я разглядывала отвернувшегося от всех мага, Лийта взволнованно произнесла:
— Как мы будем выбираться отсюда?
— Так же, как и пришли! Иного пути нет! — ответила ей я.
Обе ведьмы с недоумением на лицах посмотрели на меня, и Лийта посчитала своим долгом напомнить мне:
— Снеженика, мы-то ладно, ведьмака, возможно, уговорим превратиться, но огневики не владеют этим умением!
— Владеют, — тихо опровергла я и выразительно посмотрела в спину Карпова. — По крайней мере, я знаю одного такого мага…
'Надеюсь, что угадала!' — это добавила про себя.
Винр с явной неохотой повернулся к нам, прищурился, пристально оглядывая меня, думая о чем-то своем, а после полуутвердительно-полувопросительно молвил:
— Это ты от Райта Ладова узнала?
Пришлось уверенно солгать:
— От него!
Мысленно дополнила: 'Главное, не забыть потом и обсудить это с Райтом!'
— Во-от какие увлекательные подробности мы узнаем! — протянула Лийта.
