- Не хотел расстраивать, если они откажутся. Я рассказал им о твоей беседе с императором, о том, что ему наобещали про внука, о противном Анрире. Ведь это он стоит за всеми покушениями на тебя. Ну не совсем он, но все эти его фаворитки. К тому же, как будущий император, он драконов не устраивает. У них есть только одно условие.
- Какое? – задержала я дыхание, ожидая услышать очередную подлянку.
- Ты должна пройти через это испытание. Все должны убедиться, что ты честна.
- А зачем это делать? Неужели нельзя сразу отправиться домой и забыть все это как страшный сон.
- Ты хочешь меня забыть? – повесил ушки дракончик и состроил жалобную мордочку.
- Прости дорогой, - тут же опомнилась я. Ты мой самый лучший друг и я не хочу тебя забывать. Было бы хорошо, если бы ты пошел со мной. Я бы показала тебе свой мир.
- Там почти нет магии. Что показывать собралась? – хмыкнул дракон.
- Тем не менее он полон чудес! Поверь мне.
- Пожалуй я был бы не против увидеть все эти самолеты и машины, которые ты мне описывала да и структура государств у вас очень интересная. Я читал о вашем мире многое, но ты рассказываешь интереснее.
Дракончик воодушевился, я ему уже не раз рассказывала о родном мире и он очень удивлялся как мы люди, живя без магии, умудряемся решать свои проблемы с путешествиями на большие расстояния, приготовлением и заморозкой пищи и многим другим. Он не верил тому, что прочитал в книгах о нашем мире и мечтал посмотреть на все своими глазами. Мы еще долго болтали с Гором, вспоминали все, что произошло с нами.
Утро было прекрасным, пели птицы, и солнышко мягко целовало своими лучами. Потянувшись и улыбнувшись своим мыслям я начала собираться. Процессия отправилась от самого дворца. Мне следовало идти пешком в окружении охранников в парадных одеяниях, благо центральная площадь находилась неподалеку. Приветливо смотря на прохожих, я замечала на их лицах разные эмоции – кто-то весело махал мне и улыбался, кто-то с любопытством рассматривал мое роскошное платье нежно голубого цвета, расшитое блестящим бисером оно переливалось на свету, но были и те кто хмурился и выкрикивал всякие гадости о том, что юному принцу нужна чистая дева, а не вдова.
Я старалась не обращать внимания на таких людей, тем более что совершенно не собиралась становиться женой их распрекрасного принца. Если все получится уже сегодня вечером я буду в своем родном мире. Конечно, никто меня там не вспомнит, я уже смирилась с этим. Но все же там я все знаю и мне намного легче быть окруженной людьми, а не магами. Предвкушая возврат домой, я улыбалась и гордо шла к месту своего испытания.
На площади уже собрался совет магов во главе с императором. Они восседали на специально установленном помосте и мирно смотрели на то, как два дракона пускают клубы дыма в небо. Увидев меня Гарлиэль подмигнул мне и выпустил в воздух струйку огня. Стоявшие рядом охранники мгновенно отпрыгнули от него на приличное расстояние.
Второй дракон был мне не знаком. Его тело покрывала черная чешуя, а пронзительные синие глаза излучали вселенскую мудрость. Подойдя к драконам, я поклонилась им как того требовали традиции, а затем повернулась к императору.
Император прочел нудную речь о том, что он выбрал избранницу для сына, вдову Мариуса, но при этом как того требует закон невинную деву и чтобы доказать свою чистоту, дева согласилась быть омытой дыханием дракона. Император распылялся в дифирамбах своему прекрасному сыну, и мне перепала парочка высокопарных выражений об огромной силе рода дель Огден.
В то время как император зачитывал перечень достоинств принца Анрира, черный дракон наклонил ко мне свою голову и спросил добровольно ли я иду на это испытание.
Подтвердив ему свое согласие, я стала ждать обещанной экзекуции.
Драконы отошли на несколько шагов назад, а совет магов возвел вокруг нас защитный круг, в следующую секунду на меня с двух сторон хлынули струи огня.
Стоя в пылающем вихре, я совершенно не могла понять, как такое возможно. Пламя дракона грело и щекотало, но не обжигало и было таким мирным и нежным, будто они меня поцеловали, а не огнем сжигали. Наконец пламя утихло и я взглянула в сторону императора. Казалось он вздохнул с облегчением, а вот стоявший за его спиной принц явно напрягся. Одарив меня взглядом полным удивления и в то же время неприязни, он что-то яростно зашептал отцу, но император лишь отмахнулся от него.
Народ радовался и хлопал в ладоши, ото всюду слышались приветственные возгласы, кажется все искренне радовались моему успеху на испытании и тому, что я подхожу их распрекрасному принцу.
Император собрался спускаться вниз, как вдруг черный дракон задрагал голову и произнес:
- Поскольку дева прошла испытание, она может войти в семью темного императора, но боле никогда не вернется к своей прежней семье. Поэтому я дарю ей возможность проститься с родиной и открываю окно домой, она может проститься с ними.
И дракон выдохнул черное пламя прямо передо мной.
