Историю о своём отце, Родион услышал в двенадцать. А потом ознакомился ещё с множеством её вариаций. В одних, тот представал спасителем, который уберёг мать от великой опасности, а потом был вынужден её покинуть. Другие, которые он слышал куда чаще, описывали его, как беспринципную сволочь, который переспал с юной девушкой и был таков.
Чему тут верить, юноша не знал. Будучи уверен лишь в одном — внутри него была божественная «искра». А значит, отец каким-то образом относился к сгинувшим богам. Каким-то чудом уцелев и бродя по земле.
Когда Родион научился маскировать свои силы и использовать их так, чтобы это не вызывало лишних вопросов у Наделённых, они вернулись в Омск. Тут парень стал завсегдатаем библиотек, изучая всё, что было связано с богами. Правда, разобраться в ситуации, это всё равно не помогло.
Единственное, что стало понятно — скорее всего он сын члена божественной свиты. Либо кого-то из его потомков. Как вариант — отпрыска одного из самих богов, успешно скрывшегося на земле.
Имелась и ещё одна версия — на земле укрылся один из настоящих богов. Каким-то образом переживший гибель остальных. Но она казалась полностью невероятной. К тому же, в конце концов парень понял, что всё это не имеет смысла — сколько бы теорий он не построил, реальная жизнь из-за этого ни на йоту не изменится.
Потому он занялся тем, что к чему лежала душа — готовкой. Хотя порой ловил себя на мысли, что возможно стоило бы двинуться совсем в ином направлении. Например стать мертвоборцем и охотиться на упырей. Стать сильнее, обрасти связями и влиянием. Раскрыть тайну гибели богов. Избавить человечество от живых мертвецов. Выяснить кем был его отец, в конце концов.
Впрочем, стоило подумать о том, что его ждёт на этом пути и какими последствиями это может обернуться для матери, как Родион принимался гнать эти идеи прочь. Хотя, после того как она уехала к своей двоюродной сестре, которой понадобилась помощь в управлении компанией, оставшейся от мужа, мысли о смене профессии посещали юношу всё чаще.
Но вот сегодняшнее появление призрачного пса, заставило Ермакова изрядно поволноваться. Подобные образы он встречал и ранее. Но до безумия редко. Да и плотность у них была такой, что нанести никому вред те были не в состоянии. Этот же был настоящим сгустком концентрированной энергии. Который не только бегал и прыгал, как настоящий зверь, но ещё и рычал. А потом сожрал утку.
Ту самую, в которую он вложили немного своей истинной силы. Незаметной для окружающих, но делающей блюда буквально идеальными. С узорами, которые помогали при готовке, экспериментировали многие повара — половина из работников кухни была слабыми Наделёнными. Но никто не был способен на нечто подобное — пропитать мясо силой, которая сама по себе сделает его восхитительным.
Сдержать себя и не обращать внимания на пса, опустошающего запасы ресторана было сложно. Но Родион справился. После чего долгое время ждал, наблюдая за человеком, который заявился сюда с призрачным питомцем.
Наделённого, который мог бы управлять призракам, Ермаков видел впервые. Но даже если отбросить этот момент, от незнакомца веяло чем-то странным. Ароматом силы, которого он до того не чувствовал. Да и спутница у него была под стать — на первый взгляд обычная девушка, ещё и одетая, как профессиональная «спутница» богатеньких дворян. Вот только её сила тоже была необычной. Чем именно, сказать он не мог, но отлично это чувствовал.
Когда они оба удалились, Родион почувствовал несказанное облегчение — в голове до последнего крутилась мысль, что эти двое явились за ним. Да и призрачный ретривер, внимательно обнюхавший всех, кто работал на кухне, наводил на те же самые мысли.
Стремясь перестать думать о странном визите, молодой повар с головой погрузился в работу. Да настолько, что не раздумывая согласился подменить коллегу, который шёл сегодня на свидание с девушкой. Тому выпала очередь остаться на заготовки — Ермаков отработал смену вместо него. Покинув ресторан уже за полночь.
Грабителей он не опасался — настолько близко к центральным районам Омска, уличные шайки не совались. Да и даже встреться они ему, проблемой бы это не стало. Что до стражников Земской Избы, которые нередко были похуже уличных бандитов, услышав название ресторана в котором работал парень, они обычно сразу же откланивались.
Поэтому, Родион спокойно шагал под лёгким дождём. Абсолютно не смущаясь полутёмной улицы и раздумывая о том, как хорошо будет сейчас добраться до дома, опустить в постель и забыть о сегодняшнем инциденте.
А потом из проулка выскочил пёс. Чуть покружив, уселся прямо на его пути. И довольно тявкнул. Призрачный золотистый ретривер. Тот самый.
Остановившись, юноша почувствовал, как запекло внутри. «Искра», реагируя на ощущение угрозы, перешла в более активное состояние. Рефлекторная реакция, которая сейчас наверняка сбила его маскировку.
