Я Претор Корпуса Эгиды. Развоплотивший десятки богов и командующий сотнями Легионов в множестве миров. Человек, желавший остановить многовековую бойню и собравший за одним столом тех, кто столетиями сражался между собой. Но проглядевший заговор под самым своим носом.Теперь я здесь. В одном из диких миров, куда не ведёт ни одной проторенной дороги. А окружающая меня реальность, с каждым днём вызывает всё больше вопросов. Одна загадка Римской империи, пожри её пустотные драконы, дорогого стоит.Но я Первый Страж человечества, верный присяге. И обязательно отыщу выход отсюда. Попутно разобравшись, что тут на самом деле происходит и почему я угодил именно сюда.
Действовали гости более чем профессионально. Из аэролётов высыпало четыре десятка человек, моментально окруживших лагерь. Не совсем полностью — двумя полукольцами с разных сторон. Но учитывая, что все они были Пробуждёнными, это уже были детали.
Серые мундиры чем-то напоминали форму земской стражи. Но в данном случае ко мне заявилось совсем иное ведомство — Тайный Приказ. Те, кого когда-то звали верными псами императора. Впрочем, кое-кто называл их так и сейчас. Тем не менее, даже если судить по газетным статьям, внутри их структуры было полно проблем.
Медлить их командир не стал — сразу же двинулся вперёд. Выглядя абсолютно уверенным в своих силах и с лёгкой ироничной улыбкой на устах. Остановившись, глянул на Самоедова. Посмотрел на меня. Прошёлся взглядом по Милославе с Родионом.
— Вы все полетите с нами. Извольте пройти в аэролёт.
Я не успел рта открыть, как в стороне послышался гневный голос полковника.
— Они под моей защитой. Вы не можете их забрать. Предлагаю развернуться и лететь назад.
Офицер Тайного Приказа, который, судя по мундиру, был в том же чине, что и мёртвоборец, повернул к нему голову.
— Господин полковник, если не ошибаюсь, ваше ведомство должно бороться с упырями, а не расследовать убийство членов императорской династии.
На мгновение замолчав, поднял руку, не давая оппоненту ответить, и сразу же заговорил снова.
— Если посмотреть на это под определённым углом, можно увидеть все признаки государственной измены. Как минимум сокрытие улик и свидетелей. Вы же понимаете, что это значит?
Мёртвоборец прекрасно понимал. Я отлично чувствовал обрывки эмоций, которые сейчас прорывались наружу. Судя по ним, офицер был в полном замешательстве.
В этом я его мог понять. Четыре десятка Пробуждённых, среди которых были высокие ранги, — не та сила, с которой можно тягаться в одиночку. Да и в целом — вести бой со служащими Тайного Приказа, это такая себе идея. Пахнущая публичной казнью на площади.
С другой стороны, взять и просто нас отдать он тоже был не в состоянии. Не знаю, что именно ему обещали наверху, но в любом случае договорённость была достигнута. И если он потеряет меня, это приведёт к последствиям.
Именно поэтому прямо сейчас Самоедов молча стоял на месте, смотря на офицера Тайного Приказа и пытаясь придумать ответ.
На мой взгляд, открытое столкновение тоже стало бы ошибкой. Да, скорее всего, мы бы победили. Как минимум по той причине, что рядом со мной стоял самый настоящий юный бог, чей защитный покров наверняка изрядно удивит прибывших «ворон». Равно как ножи из божественной стали. Да и русалу со счетов сбрасывать тоже не стоило. Не говоря уже обо мне самом. Шансы на победу на самом деле были неплохими. Единственное «но» — в процессе мы могли кого-то потерять. А ещё это означало бы переход к открытому силовому противостоянию и правовую коллизию. Перебей мы здесь сразу четыре десятка солдат и офицеров Тайного Приказа, боюсь, Морозовы, да и сам император окажутся в тупике. Потому как проигнорировать такое будет крайне сложно.
Поняв, что подходящей версии ответа у Самоедова так и не находится, я шагнул вперёд.
— Может быть, вы расскажете о причинах своего неожиданного визита? Зачем вы здесь?
Во взгляде командира ворон появилась лёгкая растерянность.
— Мы расследуем дело о возможном убийстве Великого князя Фёдора Годунова.
Я понимающе кивнул.
— Важная задача. Не спорю. Только вот причём тут я?
Тот откровенно рассмеялся.
— Вы нашли человека, который утверждает, что видел, как убили Фёдора Годунова, и сами являетесь ценным свидетелем. Поэтому должны немедленно отправиться с нами. Законы Российской империи в данном случае однозначны — подобными делами занимается Тайный Приказ.
Я снова кивнул, спокойно смотря на него и с интересом разглядывая артефакты.
— Вы можете это как-то доказать? У вас есть свидетель? Какие-то улики?
Теперь на лице офицера появилась язвительная усмешка.
— Ты совсем дикий? Речь о жизни одного из членов императорской семьи. Нам достаточно обычного подозрения, чтобы немедленно арестовать тебя на месте.
В этом он был прав. Законы империи, в которые я успел погрузиться за последнее время, такое позволяли. Провести немедленный арест, допросить и собрать улики, предъявив всё это суду по истечении двух суток с момента заключения подозреваемого под стражу.
Под деревьями залаял Ровер, жаждущий немедленно ринуться в бой и начать вырывать коленные чашечки. После схватки в заведении Моржа у пса появилась какая-то нездоровая тяга к чужим конечностям. Причём не в самом позитивном смысле.
Я же демонстративно улыбнулся.
— Есть ещё один вариант. Расследование ведёт человек, которого назначил император. Докладывая ему лично.
По лицу офицера Тайного Приказа скользнула тень сомнения, и он покосился в сторону мертвоборца. Я же сделал шаг вперёд и, как только он снова взглянул на меня, продолжил:
