Для волшебницы не явилось неожиданностью отсутствие пути назад, что стоило только сделать шаг, чтобы упереться спиной в холодный камень. Ловушка сработала великолепно, Архатра ехидно хмыкнула, когда обнаружила, что ее контакт со своим телом еще не прерван. Тяжесть магического жезла очень хорошо ощущалась в руке, пусть этот предмет и не был реален в мире духов. Также волшебница почувствовала, как нечто вливает в нее целые потоки магической силы. Давиния, как всегда, оказалась полезной в подобных исследованиях древних руин. Немного разрушений, правда, волшебнице пришлось принести в мир духов Хатки, но избавление города от злой магии вполне стоило такой утраты. Щелкнув пальцами и призвав на помощь силу своего мастерства, волшебница создала магический огонек – простенькое заклинание, освещающее дорогу. Под натиском ее магии и двух мощных источников силы чужая ловушка распалась, открыв волшебнице проход в тайное логово злодея. Теперь рыжеволосая волшебница смогла увидеть конечную цель своей волшбы – маленькую узкую дверь, из-под которой предательски выглядывали рассеянные лучики желтого света. Архатра смело направилась в сторону таинственной двери, усмехаясь про себя о маге, сидящем в холодном, сыром подвале и пользующемся пламенем одинокой свечи для поддержания тепла и света.
Архатра только подошла к двери, как та открылась сама собой, приглашая волшебницу в тесную каморку.
– Опять ты суешь нос не в свои дела.
Фигура с покрытой головой, закутанная в темный плащ, восседала на низком полуразвалившемся от времени стуле. Тусклое пламя одинокой свечи скупо освещало тесную каморку, порождая кошмарные тени, пугающе пляшущие по стенам и потолку.
– Нравится?
Изо рта говорившего струйками валил пар, ленточками закручиваясь в воздухе и жадно обнимая заплесневевший потолок.
– Мы знакомы, не так ли? – Первая Волшебница вошла в тесную каморку, желая приблизиться к странной фигуре как можно ближе.
– О! Да! – из черных недр глубокого капюшона звучали хриплые слова незнакомца.
– Это ты сделал такие разрушения в прекрасном городе? – голос Архатры звенел, как обвиняющий колокол судьи – темная фигура неожиданно резко подалась вперед:
– Эти города давно уже мертвы!! Это понятно тебе?! – темный маг выпустил из своей пасти мощную струю зловонного дыма, невидимыми путами окружая волшебницу.
В глазах Архатры блеснули искры, воздух затрещал, а из-под капюшона мага вырвался сдавленный стон.
– Твои трюки сгодятся для клоунов на сельской ярмарке, – с этими словами в руках Первой Волшебницы королевства загорелись два больших огненных шара, которые Архатра тут же выпустила прямо в темноту скрываемого капюшоном лица.
Магический огонь Архатры сразу же сжег остатки темных чар и охватил колдовскую одежду темного мага.
Заманивший Архатру маг не ожидал такой прыти от предполагаемой жертвы и дико завыл, когда магический огонь проник под его капюшон и вгрызся в тлевшую за ним плоть. В мимолетном отблеске Архатра успела увидеть сморщенную морщинистую кожу щек, но противник быстро пришел в себя и ответил на дерзкую атаку магини.
Синие молнии тонкими ленточками слетели с кончиков пальцев колдуна, нацелившись прямо в сердце волшебницы. Магическая защита Архатры не устояла, и несколько молний достигли своей цели, заставляя волшебницу согнуться пополам от накатившей боли.
– Ну, как тебе клоун с сельской ярмарки?
– Впечатляет, – хрипло выплевывая слова, волшебница зло бросала хищные взгляды на противостоявшего ей обладателя магии. Все еще дымящийся капюшон мантии по-прежнему скрывал лицо темного мага, поглощая все его эмоции. Архатра все еще твердо могла стоять на ногах, хотя магия колдуна зацепила ее, – все же противник был очень силен. Волшебница тут же принялась творить целительное заклятье.
– Как ты нашла меня?
– У меня есть свои осведомители, – магия Архатры сделала свое дело – от полученных повреждений не осталось и следа; голос волшебницы вновь стал дерзким и властным – темный колдун зашипел от злости, когда гордая волшебница с вызовом бросила взгляд на скрываемую капюшоном голову.
– Как же ты вышла на мое тайное убежище? – на этот раз темный маг не стал тратить силу понапрасну. Оправдались худшие его опасения, Архатра действительно была крепкой магиней, заклинания, и магические слова волшбы разной категории сложности легко слетали с ее губ, не причиняя волшебнице никаких неудобств.
– У меня есть волшебная шкатулка, – Архатра хотела засмеяться своей ехидной шутке, но неожиданно навалившаяся слабость помешала планам волшебницы.
– Что-то ты не смеешься, – хриплый полуметаллический смех, перебиваемый глубоким кашлем, прокатился по помещению тесной каморки.
