Скромное жилище в старом подвале одной из древних каменных башен не сильно поражало своими просторами, но для Филиппа после злосчастных ночей в лесах и во влажном дупле оно смотрелось как роскошный дворец самого Эверхарда.
– Мило, – уставшее от изматывающих путешествий тело само повело охотника в сторону широкой застеленной кровати.
Заира только тихо хихикнула, когда Филипп, отбросив свою драгоценную шпагу, грузно уселся на мягкую кровать, устало закрыв глаза и прислонив спину к стене, которая, как это ни странно, оказалась теплой. Смех Заиры быстро прошел, когда охотник снял свой дорожный плащ и принялся избавлять свое изнывающее тело от наколенников и наплечников.
– Значит, ты – рыцарь? – в голосе Заиры звучали нотки радости.
– Нет, пока что всего лишь лесной проводник.
– Так, значит, ты сумел пройти через заколдованный лес?
– Почему – заколдованный?
Руки Заиры порхали над очагом, как бабочки над цветами; нос Филиппа услышал запах ароматного травяного чая с мятой и имбирем. Да! Вот о такой обстановке он тосковал последние четыре месяца.
– Ты где-нибудь еще видел такие уродливые деревья?
– Нет, – Филипп схватил обеими руками протянутую ему чашку с горячим отваром и только потом сообразил, что в его ладонях находится настоящий кипяток, – то есть… я… Я пока что мало где побывал…
– А как же оборотни?
– Варги.
– Нет, оборотни, – Заира подняла валявшиеся на полу ножны и аккуратно поставила их в угол. – Ты же видел их взгляд, не так ли? – Филипп кивнул. – Холодный, голодный и злой.
– Ты тоже с ними встречалась?
Заира издала легкий смешок:
– Как такой охотник, как ты, смог проникнуть в наш город и до сих пор не понять причину своего прибытия.
Филипп молча развел руками в ответ на остро подмеченные детали.
– Ты пришел не один, ведь так?– У меня был сопровождающий, – Никс немного запнулся, – вернее, сопровождающая, если быть точнее. Ее зовут Рут, она такой же лесной проводник и охотник, как и я.
– Вы прошли через магические врата?
– Нет. Мы прибыли сюда из окрестностей Мейриярда на корабле зеппелинов.
Густые рыжие брови старого мага в изумлении поползли вверх.
– Вам удалось пройти по старой дороге от Эйлиля до Мудрахана?
– Абсолютно точно, – Летаврус не стал приводить всех подробностей своего путешествия, но почему-то наемник подозревал, что старому магу Воды этого и не нужно.
– Значит, – Густав изумленно посмотрел на Никса, – вы первый, кто проделал этот путь и остался в живых.
Синего цвета мантия, украшенная на груди и спине изображением человека, встающего из водной глади и сжимающего в обеих руках сияющий золотой трезубец – символика бога воды и покровителя моряков Нептуния, – все это были обязательные атрибуты мага Воды из Ложи Магов Природы.
– Меня сюда послал Ариниус, Глава Ложи Магов Природы королевства, – Никс нарочно сделал паузу, – с заданием помочь вам с постигшими ваш город несчастьями.
Руки Густава ненадолго поднялись вверх, а потом опустились.
– Я так и знал, что это была плохая затея – запрашивать помощи у столичных магов, но что мне еще оставалось делать, когда я оказался единственным, кому посчастливилось выжить в ту роковую ночь, когда на город напали стаи этих безобразных тварей и начали резать всех подряд?!
Первые слова не столько озадачили наемника, сколько разозлили:
– Если вас во мне что-то не устраивает, то имею честь откланяться, – Летаврус встал со старинного кресла и направился в сторону выходной двери.
