Кантр от неожиданности вздрогнул, когда три голоса прозвучали сразу за его спиной. Старый охотник уже был не так удивлен, когда крепкая рука дружески похлопала его по плечу.
– Я опоздал, – Летаврус спокойно посмотрел на своего учителя.
– Ничего, мой мальчик. Ты вернулся – это самое главное! – Кантр гордо смотрел на своего любимого ученика с большими изумрудными глазами. Велма всегда говорила, что в этих глазах никогда не может быть злых умыслов. Мастер меча, всякое видавший в жизни, постоянно спорил с ней об этих народных сказаниях про вампиров и всякую ночную чушь, но ему самому нравилось проводить свое время с этим зеленоглазым мальчуганом. Ни он, ни Никс даже не заметили, как прошедшие годы припорошили волосы удалого охотника белоснежной сединой. Теперь уже он смотрел на своего ученика сверху вниз, а длины рук уже не хватало, чтобы заключить вернувшегося Никсалорда в крепкие отцовские объятия. Кантр любил Никса как собственного сына и никогда бы не простил себе, если бы с Никсом что-нибудь случилось.
– Прости, – Кантр осторожно погладил руку своего ученика, – мне нужно было пойти с тобой.
– Не волнуйся, – Никс мирно улыбнулся своему боевому другу и товарищу, как будто успокаивая его. – Побить пару–тройку головорезов для меня не составляет труда.
– Спасибо вам! – заливающаяся от счастья мать бросилась на шею Кантра и принялась шептать ему в ухо бесконечные потоки слов благодарности, от которых у старого охотника вырвался глуповатый смешок.
– Есть хочешь, Хейли? – Велма стояла, грозно уперев руки в бока. Она, как жена, со скрипом на зубах смотрела, как посторонняя селянка обнимает ее мужа. Конечно, с виду могло показаться, что Кантр поддался своим годам гораздо раньше ее и уже производил не столь яркое впечатление, чтобы вызывать повод для ревности, но для Велмы ее муж всё равно оставался все таким же бравым и молодым лесным охотником, в густом лесу с каменным ножом в руках бегом преследующим огромного волка.
Кантр стоял к Велме спиной и не видел ее перекошенного от злости лица, когда благодарная за спасения своей дочери мать старалась выразить ему свою признательность.
– Мам, – подошедшая к своей матери Хейли аккуратно подергала ее за подол, – мам, это Никс, – ткнула девчушка пальцем в мускулистого Стража Леса. – Это он спас меня, – щуплые пальчики девчушки показывали в сторону стоявшего рядом наемника.
– Спасибо и вам, мистер, – селянка резко отстранилась от худощавого Кантра, когда в ее поле зрение попал силуэт могучей фигуры Летавруса.
Никс нарочно сложил руки на широкой груди и напряг мышцы, поддразнивая селянку.
– Никсу самая пора отдохнуть, – Велма вовремя успела загородить Никса от рвущейся на его шею селянки. Грозный хозяйский взгляд и скошенные в разные стороны черные брови говорили все сами за себя.
– Попрощайся с Никсом, дочка, – довольная мать поняла жену Кантра без слов. В конце концов, она сама была замужем. Дернув девочку за подол платья, счастливая мать лишь виновато улыбнулась охотничьему семейству и медленно попятилась в сторону входной калитки, бесконечно бормоча слова благодарности.
– До свидания, Никс! – Хейли часто замахала своей ручкой перед тем, как невысокая кладка забора окончательно скрыла ее от глаз наемника.
– Ай!
– Это тебе за твои идиотские смешки, – Велма спокойно потирала правую ладонь – свое оружие мести, которым она со всего маху дала затрещину своему верному мужу.
Кантр обиженно поглаживал ушибленное место и при этом невинно оправдывался:
– Да ничего не было, просто обезумевшая от горя мать выражала мне свои благодарности. Знаешь, что она мне поведала по секрету? – Кантр ехидно посмотрел на Никса и подмигнул ему. – В нашем лесу оказывается, сокрыто место с небывалыми запасами амброзия.
– Смотри-ка! – она ему что-то сказала про какой-то клад! – Велма скорчила смешную гримасу, пародируя возбужденную физиономию своего мужа. – Ты бы поинтересовался, как твоему ученику удалось вернуться с того света.
– С того света?
– Да!
– Да ты посмотри на эти стальные мышцы! – Кантр звучно хлопнул по бицепсу и животу наемника. Сильное тело отозвалось звонким шлепком.
– В бою его не хлопают, а бьют, – строго парировала Велма. – И бьют не всегда руками, тем более такие типы, как та троица, что ты ему поручил ликвидировать.
– Я дал им хорошей сдачи, – улыбнулся Летаврус, поддержав учителя.
– Вот именно! – приободрился мастер меча. – К тому же я сам тренировал его все эти двадцать лет.
– Рада, что хоть этот элемент его воспитания ты держал под контролем.
