– Да, – старый маг действительно разделял чувства наемника. В зеркале судьбы Ариниус видел все события в жизни наемника за последние несколько месяцев. – Ты был послан, чтобы спасти невинную душу из лап ужаса и кошмара, и ты сделал это. Тебе пришлось столкнуться с определенными трудностями, а у кого их не бывает, и ты преодолел их. Тебе пришлось обнажить свой меч против живой плоти, а не против безжизненных каменных плит, но твой меч и твоя рука с доблестью справились со своей задачей.
– Это был первый и, надеюсь, последний раз, когда я выполнял не свойственную себе работу.
– А какая у тебя работа, Никсалорд Летаврус?
Наемник, давно ожидавший этого вопроса, вплотную подошёл к старику и откровенно ответил:
– Я изучаю жизнь, а не отнимаю ее. Можете вы это понять? – Летаврус повернул голову так, что его глаза смотрели прямо в глаза старого мага. Изумрудная твердь столкнулась с блестящей водной гладью. – Я – не убийца.
– Никто тебя этого делать и не просит, Никс Летаврус. – Ариниус слегка покачал своим посохом, отчего золотые листки засмеялись звонким переливистым смехом. – Ты сам сказал, что изучаешь жизнь, значит, знаешь, где находится грань между жизнью и смертью. – Маг заметил на лице наемника интерес и продолжил: – В Мудрахане сейчас царит леденящий страх, сковывающий душу его обитателей. Жители этого процветающего города пытались побороть напасть, но им это не удалось. Они нуждаются в ответах на многие вопросы, разгадать которые им не под силу. Мое поколение старо для такого рода авантюр, а ты – молод и умен. Твои странствия по древним полуразрушенным городам сделали тебя хранителем многих тайн. Возможно, ты сможешь найти ключ к свободе жителей Мудрахана.
– Вы, из Ложи Магов, такие смешные, – Летаврус даже не стал скрывать накатившую на него волну смеха, – Мудрахан находится в шестидесяти днях пути отсюда. Даже на самом быстром скакуне понадобится много дней, чтобы туда добраться.
– Полетишь с утренними зеппелинами. Вот пропуск на борт воздушного судна, – маг достал из складок мантии перевязанный золотистой ленточкой свиток, – предъявишь их начальнику караула и тебя пропустят на борт. Первый корабль отходит утром третьего дня. Вот твой аванс, – Ариниус стукнул посохом и под ласковый шелест золотых листков прямо в руки наемника упал тяжелый мешочек золота.
– И можешь успокоить своего старосту, – добавил маг, – школа Стражей Леса в Майри тоже получит свою часть твоего гонорара. А в Гильдию Воинов Лаударума мы отправим официальное письмо, где укажем все твои регалии при выполнении этого задания.
– Не слишком ли вы могущественны?
Ариниус гордо выпятил грудь.
– Мы – маги, – ответил он. – На нас лежит вся ответственность за безопасность этого мира и его обитателей. Поэтому верь нам – мы не подведем.
Летаврус подбросил подарок мага в руке, оценивая возможную стоимость содержимого. Плата была подходящей, да и путешествовать на воздушных кораблях Летаврусу еще не доводилось.
– По рукам, Ариниус, глава Ложи Магов Природы, представитель Первой Волшебницы королевства, я принимаю предложение помочь попавшим в беду людям, – наемник протянул магу руку открытой ладонью.
– Не принимай меня за деревенского простака, – Ариниус недовольно фыркнул и молча пошел в сторону магической двери, тайно ведущей за стены города. – Я в эти трюки не играю, а если захочешь встретиться еще раз, то приходи после того как вернешься обратно. Я жду тебя!
Летаврус молча проводил взглядом одинокую фигурку пожилого мага до того места, где могучие ветви вековых деревьев, хранивших в своих крепких стволах память о первых камнях, заложенных в основания городских стен, скрыли в своих тенях одинокого старика.
Пожилой маг, избравший столь странные время и место встречи, в целом произвел на наемника приятное впечатление, хотя даже сам Летаврус не до конца осознавал причину возникшей симпатии. С одной стороны, маг был мудр и искренне верил в добро. Человек с таким чистым сердцем не мог быть злым. Конечно, Ариниус многого не договаривал, словно чего-то опасался, но наемник сам обожал вести разговор в подобной манере и ни в чем не упрекал старика, особенно после того как тот честно отказался от купеческого обычая скрепления заключенного договора рукобитием, а это означало, что путешествие в далекий Мудрахан обещает быть намного интереснее, чем заурядная прогулка на летающем корабле.
– Интересно, – задавая этот вопрос самому себе, Страж Леса ненадолго задумался, – а почему старый маг назвал меня наивным глупцом?
Догадка пришла в голову сама собой, как только Летаврус вспомнил про Ложи Магов, но было слишком поздно – мощная волна ветра с силой нанесла удар прямо в грудь, сбив наемника с ног. Все произошло так быстро, что Летаврус не успел опомниться, как оказался глубоко вдавлен в твердую землю. Что-то с силой припечатывало Летавруса к земле. Он слышал, как под действием неведомых сил трещат его кости. Наемник поплотнее сжал зубы от накатившей боли.
