– Летающий корабль зеппелинов отправится в путь через несколько минут! Поторапливайтесь! – тучный воин в распахнутой волчовке и подпоясанных шароварах грозно следил за поднимающимися на борт пассажирами.
Купцы, послы, путешественники, небольшие отряды воинов, выстраивавшиеся в длинную очередь на посадку – Летаврус готов был все это увидеть, однако его глазам предстали только тучный страж, большое деревянное днище корабля зеппелинов и тоненький деревянный трап, верхним концом уходящий куда-то высоко вверх.
Никс читал о зеппелинах и их воздушных кораблях. Простое сочетание разных достижений механики превращали обычное морское судно в предмет благородного страха и восхищения. Основной частью летающего корабля являлся большой баллон, наполненный теплым воздухом – именно теплый воздух поднимал корабль вверх. А к килевой части аппарата приделывался мощный винт с широкими лопастями. Команда механиков с помощью набора шестеренок и блоков приводила в движение винт и тем самым заставляла летающий корабль двигаться вперед или в стороны. Конечно, основной агрегат, вдыхавший жизнь в это чудо кораблестроения, оставался самым страшным секретом зеппелинов. Из слов Робара Никсалорд помнил, что основным рабочим телом в этом агрегате является водяной пар, двигающий мощные поршни. Они-то и обеспечивают зеппелинов возможностью с быстротой ветра вращать винтом.
– Ты что, оглох?! – грозная физиономия тучного воина нависла прямо над Никсом.
– В чем проблема?
– Я тебя уже третий раз спрашиваю про документы!
– Документы?
Стражник уже протягивал руки за спину, к тому месту, где на специальной застежке висело увесистое метательное копье. Старое, кое-где обитое тонким слоем железа, но все еще крепкое оружие могло запросто проделать дыру в туше любого нарушителя, пусть даже невооруженного. Хотя перед тем как достать свой грозный инструмент, воин все же повнимательнее пригляделся к замечтавшемуся незнакомцу.
Черная рукоять длинного арбалета грозно выглядывала из-за спины незнакомца. Гладкая поверхность странной ткани дорожного костюма поблескивала под утренними лучами солнца, выдавая свое истинное назначение. Перед стражником стоял не простой ротозей, а неплохо вооруженный воин. Руки верзилы сами собой отказались от возможной проверки на прочность и сразу же оказались упертыми в бока.
– Письменное разрешение подняться на борт воздушного корабля! – последнюю фразу воин едва не кричал во весь голос. По багровому цвету лица и дергающемуся левому глазу Никс понял, что его задумчивость и несообразительность довели стражника до такого состояния, в котором тот вот-вот готов был отвесить хорошую затрещину и выкинуть наемника из очереди пассажиров.
– Вот бумаги, – Никс аккуратно достал из кармана своего дорожного костюма конверт, врученный ему Ариниусом, и на вытянутой руке показал верзиле.
Эмблема Мейриярда: воин с головой орла со щитом и мечом в руках, защищающий город, – на конверте, и пропуск на борт корабля зеппелинов, подписанный самим главой Ложи Магов Природы из столицы, заставили тучного стражника охладить свой пыл.
– Проходи, – страж аккуратно вложил бумаги в конверт и вернул пакет документов владельцу.
– Добро пожаловать на борт, – как ни в чем ни бывало прогудел стражник, обращая строгий взор на следующего пассажира.
Никс молча проследовал по узкому деревянному трапу на палубу парящего в небе летающего корабля.
– Прекрасный вид открывается отсюда, верно? – стоило Никсу подняться на борт корабля зеппелинов, как худенькая женская рука изящно протянулась в сторону наемника в дружеском жесте приветствия.
– Что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты – принимаю участие в самой знаменитой охоте за последние сто лет.
– На охоте?
Рут искренне рассмеялась:
– Ариниус не сказал тебе? Странно.
– Кто такой Ариниус? – Никс удивленно посмотрел на свою подругу, напросившуюся к нему в напарницы вот уже во второй раз.
Великолепное серое шелковое платье с закрытыми плечами и рукавами демонстрировало всю прелесть и женственность сбалансированной фигуры и отлично подходило к блестяще уложенным черным волосам и гипнотизирующим своей красотой серым глазам, великолепно подведенным серебристыми тенями. Да, такая «лесная рысь» могла свести с ума любого мужчину. Впрочем, Никсалорд поймал себя на мысли о том, что умение подчеркнуть свою красоту и в то же время сохранить свою скромность – являлось достоинством любой женщины.
– Можешь не отвечать или притворяйся, что ничего не знаешь о своем нанимателе, – Рут спокойно отвернулась и пошла вдоль длинной деревянной палубы.
Никс не отставал от «лесной рыси» ни на шаг, но при этом тактично соблюдал дистанцию, находясь чуть позади женщины. Летаврусу было и впрямь неловко за свое показное притворство, тем более что проницательная Рут быстро раскусила его, так что наемнику не хотелось заканчивать разговор банальной паузой:
– Палата Мыслителей или Храм Солнца?
– Прошу прощения, – Рут снова обернулась к Никсу лицом, подставляя своё прелестное личико теплому ветерку.
