– А я бы пошла за него с дорогой душой, посватайся он ко мне, – отозвалась Мария. – Он высокий, сильный, красивый, капитан и коммерсант. К тому же милый и веселый.
– Ты готова пойти за любого, кого сочтешь хорошеньким, – усмехнулась Янни.
– Вот и неправда! – Мария так сильно затрясла головой, что ее тщательно уложенные локоны запрыгали вверх-вниз. – У него определенно уже должно кое-что быть. Он наверняка не бедный. За какого-то несчастного бедняка я бы никогда не пошла.
– Очень разумные планы. – Герлах прятал свой смех за громким кашлем. – Однако боюсь, что такой мужчина, как Лукас Кученхайм, вряд ли сильно заинтересуется такой девушкой, как ты, моя дорогая Мария.
– Это почему же не заинтересуется? – Мария разочарованно выпятила нижнюю губку.
– Потому, – сейчас уже Герлах смеялся открыто, – что ты ставишь такие вопросы, дорогая моя девочка. Однако успокойся, Мария, однажды мы и тебя выдадим замуж за достойного мужчину. У тебя достаточно поклонников, так что среди них найдется подходящий кандидат. Только пропусти сначала вперед старшую сестру, хорошо? – Он весело подмигнул Мадлен. – Это же не будет тянуться слишком долго.
– Еще чуть больше чем три месяца, – вздохнула ее мать. – А вы действительно не могли назначить более близкий день?
– Отец. – Мадлен очень хотелось закончить этот разговор. Ей определенно не нравились все эти разговоры о свадьбе и Лукасе, у них сейчас есть бог знает насколько более серьезные проблемы. Ей нужно поговорить с отцом, вопрос слишком важный, чтобы откладывать его на потом. – Я могу чуть позже поговорить с вами с глазу на глаз?
– Ого, какое серьезное лицо. – Удивленный отец повернулся к ней снова. – Есть проблема?
– Да. Нет! – Слегка растерявшись, она приподняла плечи. – Речь идет о довольно сложном вопросе.
– Это касается наших торговых дел?
– В какой-то степени.
Отец смотрел на нее с явным любопытством.
– Если ты из-за этого во время всей трапезы была так молчалива, то тогда это действительно может быть серьезным.
– Постоянно вы с вашими делами. – Анна-Мария порицающе покачала головой. – Тебе не стоило бы так загружать дочь. У нее совсем не остается ни времени, ни возможности заниматься приготовлениями к свадьбе. Я уверена, что поэтому она такая грустная.
– Ох, боюсь, дорогая моя супруга, что в этом вопросе мы с тобой никогда не придем к единому мнению. – Отец тихо вздохнул. – Не забывай, что это наша дочь попросила меня об аудиенции, а не наоборот. Если ей надо излить душу, я с удовольствием предоставлю свои уши. Подобрать кружева и другую отделку к свадебному платью она еще успеет.
Мадлен вместе с остальными членами семьи уже сидела за накрытым столом в гостиной, когда отец только вернулся после посещения тюремной башни. Поднялся порывистый ветер и пошел дождь, что было обычным в эту пору года. Она слышала, как отец бросил Бридлин мокрое пальто и пошел сначала в свою комнату, а затем присоединился к семье.
– Какая мерзкая погода, – бурчал он себе под нос, усаживаясь за столом. – Будем надеяться, что к Майским праздникам станет лучше. – Он прочитал короткую молитву, после чего молча начал есть.
Мария и мать тихонько переговаривались между собой ни о чем, тогда как маленькая Янни время от времени начинала шуметь и вредничать и ее нужно было призывать к порядку. Все было как всегда, однако Мадлен кусок не лез в рот. Она нервно поковырялась в паштете, но потом не выдержала неопределенности.
– Отец?
На ее осторожный вопрос отреагировал не только глава семейства, но и все присутствующие.
Мадлен опустила глаза.
– Можно мне спросить?
– Спрашивай, дорогая, спрашивай. – Отец взял ломоть хлеба, намазал его сверху паштетом и продолжил есть.
Мадлен собралась с духом.
– А что там с Лукасом? Как он, и что будет дальше?
Отец, проглотив то, что уже было у него во рту, приостановил трапезу.
– Это на самом деле три вопроса, Мадлен, но тебе дозволено, потому что я знаю, как тебя расстроили вчерашние события. Да и всех нас. – Он мельком глянул на жену, та в ответ кивнула с серьезным выражением лица.
– О да, мой дорогой Тынен, расстроена – это слишком мягко сказано. Я до сих пор шокирована.
– А что с Лукасом? – невинно спросила маленькая Янни. – Он придет к нам завтра в гости?
– Он не сможет, глупышка, – вмешалась Мария. – Его посадили в тюрьму, потому что он наделал плохого.
– Что плохого он сделал? – Маленькая девочка поочередно переводила свой любопытный взгляд с одного сидящего за столом на другого.
Мария покраснела.
– Ну, просто плохое.
– Замолчи, ребенок, – накричала на нее мать. – Тебе никто не разрешал высказываться на эту тему. Это тебя вообще не касается.
– Извините. – Мария опустила голову.
Отец отложил приборы в сторону и тщательно вытер салфеткой руки.
– Парень молчит, он упрямый как осел. Но в общем и целом чувствует себя нормально. Насколько это сейчас возможно в его положении.
– Что вы хотите этим сказать, отец? – Услышав слова отца, Мадлен сразу представила себе самое ужасное.
Он вздохнул.
