— Слушай, Вив, а ты вообще можешь с кем-то позажиматься, или у тебя всегда так? — спросил Иней.
— Давай тренироваться, — сказала она, помрачнев.
Хотя вопрос интересный. Элай тайком наблюдал за ней, и Вив, несмотря на очевидную привлекательность, и не пыталась кокетничать или кого-нибудь соблазнять. И уж тем более не устроила тур по всем гнездам, как в свое время Ингрид — в поисках лучшего дракона.
Элай даже подумал, что после принца Вив считает обитателей Драхаса недостойными ее постели. Но дело совсем в другом. Что, если братец так искалечил ее бедную душу, что для Вивианы теперь недоступны плотские радости жизни?
— Я вот что думаю, — тихо сказала она, шагнув к Элаю, и на ее лице он прочитал горящую решимость. — Зря я вчера швырнула щитом в двери. Надо было дождаться, пусть бы этот придурок вошел, и я увидела его рожу. А уж потом бы врезала.
Элай покачал головой. Она еще и рвется в драку, вы посмотрите.
— Это боевая академия, — напомнил он. — Не думай, что ты такая непобедимая. Если что — поднимай шум и беги. Поняла?
Вив сердито поджала губы и отошла, даже как будто обидевшись.
А ведь он, как дурак, полночи не спал и прислушивался — не идет ли кто в комнату этажом ниже. Потом, не выдержав, спустился и осторожно подергал дверную ручку, проверяя — надежно ли заперто. А Вивиане как с гуся вода. С утра покормила ворону, полила цветок на балконе, еще и напевала себе под нос. А в гостиной на столике появился глиняный горшок с какими-то лопухами. Странно, но симпатично.
— Что ты сказал? — вспыхнула Вивиана и с размаху залепила Инею пощечину.
— Сама говорила, нужна пошлость! — возмутился тот, потирая щеку.
— Но не такая же! Как у тебя только язык повернулся! — оскорбилась она.
— А что там было? — шепнул Элай, склонив голову к Тучу.
— Да как раз про язык, — невозмутимо ответил друг. — Ничего особенного на самом деле.
— Достаточно, — решил он. — Все на полосу. Туч, на пару слов.
Элай подождал, пока все не отбежали подальше, а потом тихо спросил:
— Так что там сказала Каталина?
— Значит, теперь тебе интересно? — хмыкнул Туч.
— Еще как, — признался он.
С Ингрид происходило что-то плохое, и Элай не мог взять в толк — почему. На ее щеке подсыхали свежие ранки, а Ингрид всегда принималась драть чешую, когда нервничала.
И это была лишь догадка, но как знать — вдруг она подбила Яниса прийти в башню вечером. У того, пожалуй, хватило бы духу. Как же — будущий скайлорд, привыкший брать, что хочется. Когда-то Элай сам был таким, если не хуже.
— В общем, все плохо, — вздохнул Туч. — Каталина говорит так…
Друг помялся, подбирая слова, но потом выпалил одним махом:
— Каталина уверена, что Ингрид в тебя влюблена. И это вовсе не важно, что между вами ничего быть не может. Так даже лучше, оказывается. Ты для нее вроде недостижимого идеала. Самый сильный дракон в стае, которого она не может заполучить.
— А взбеленилась она отчего? Я-то давно такой.
Туч вздохнул, глянул в сторону канатов, на которых болталась Вивиана.
— Из-за Вив, — сказал он. — Раньше Ингрид была единственная девушка в стае и считала себя особенной для тебя. Вроде как ты ее любишь, но не можешь потрогать, и молча страдаешь, как и она. А теперь появилась другая, и вся ваша история любви насмарку.
— Я не люблю Ингрид, — возразил Элай.
Она всегда была для него боевой подругой: злой, быстрой, опасной. Она без стеснения мылась с парнями, сплевывала через зубы и говорила такое, что даже Туч иногда краснел.
Какая любовь?!
— Каталина сказала, что в идеале надо отправить ее подальше, к примеру, на заставу вместе с драконом.
— Ингрид еще не готова, — отказался Элай. — К тому же мне видится в этом желание самой Каталины — может, она ревнует.
— Да ну, — усмехнулся Туч, но не стал спорить и достал из кармана штанов аккуратно сложенный лист. — Тогда вот. Это чтоб я не забыл.
Элай развернул листок желтоватой бумаги, пробежался взглядом по ровным строчкам. Каталина писала с ошибками, но строго по делу, и ее советы напоминали рецепт какого-нибудь пирога: все в точной дозировке и по пунктам.
— Пункт первый. Провести с Ингрид время наедине не менее получаса, — прочитал Элай. — Сказать, что она важна для тебя, но обозначить, что ей не на что надеяться и надо двигаться дальше… — он оторвался от листочка и поднял взгляд на друга. — То есть поговорить откровенно и сказать, что хватит маяться дурью?
— Только помягче как-то, — вздохнул Туч.
— Пункт два. Загрузить ее заданиями по максимуму. Это еще ладно, это я понимаю, — согласился Элай. — Чтоб поменьше времени на ерунду. Пункт три. Следить, чтобы девушки не оставались вдвоем без присмотра. Значит, она думает, что Ингрид может навредить Вивиане?
Он нашел взглядом Ингрид, которая легко прошла на руках по брусьям, спрыгнула, схватила арбалет и всадила болт точно в центр мишени. Будто почувствовав его взгляд, обернулась и подмигнула. Арбалет дернулся в сторону канатов, где все еще висела Вивиана. Не станет же Ингрид стрелять в нее прямо на тренировке?
