Вивиана так заметно волновалась, что Элай вновь ощутил тот порыв, который вчера едва удержал — обнять, защитить, утешить. Даже дракон в его теле завороженно притих. Может, забыл или вовсе не знал никогда, что девушки бывают такими… С нежной белой кожей, по которой так красиво стекали мокрые красные пряди, с блестящими сине-зелеными глазищами в обрамлении золота ресниц, с…
— Сисечки у тебя прям сахарок, Вивиана, — проникновенно произнес Иней. — Так бы и облизал.
Вивиана ахнула, а белобрысый, нахально скалясь, протянул руку к ее груди. Элай едва сдержался, чтоб не залепить ему оплеуху, но щит оттолкнул Инея, отшвыривая на маты.
— Есть! — воскликнула Вив, подпрыгнув от радости. — Видели? Видели? Я щит!
Элай молча кивнул, а на душе стало горько, хоть плачь. Не надо обладать глазом дракона, чтобы увидеть и понять очевидное — Вивиана так реагирует не на пустом месте. И вчера тоже — она была в панике. До дрожи боялась того, что могло случиться, если бы он не поставил дурацкую защелку. А ведь еще пытался ей отказать, вспоминал дурацкие правила… Как бы он себя чувствовал, если бы ее изнасиловали у него под носом?
— А хорошо оттолкнула, — одобрительно прогудел Туч, подходя к ним. — Уровень явно неслабый. Я это понял, еще когда ты сферу Яниса смяла точно салфетку.
— Значит, так она будет драться? С чужой рукой на заднице? Оригинально, — насмешливо протянула Ингрид.
— Сперва так, а после научится, — отрезал Элай.
— Надо же с чего-то начинать? — подхватил Туч.
Иней сел, тряхнул головой, а после показал большой палец.
— Давай еще раз, — сказал Элай. — Вив, попытайся почувствовать энергию и сконцентрировать ее на ладонях. Так проще управлять силой. Иней… ты как-то слова выбирай.
— Может, сам попробуешь? — предложил он, поднимаясь и потирая ушибленный бок.
— Нет, — быстро отказалась Вивиана, стараясь не встречаться взглядом с Элаем. — У тебя отлично получается.
Небось, уже наслушалась сплетен. Боится обжечься.
— А это обязательно — вот так использовать моего парня? — с вызовом поинтересовалась Ингрид. — Не подумала, что это, в конце концов, оскорбительно?
— Ты же сама вчера говорила, что у нас неэксклюзивные отношения, — напомнил Иней, поднимаясь с матов. — К тому же с ней у меня вряд ли выгорит, с такой-то реакцией. Знаешь, Вивиана, это даже обидно!
— Ну, прости, — попросила она. — Но ты прямо на нужной волне, что ли. Давай, сперва сальность, чтобы я настроилась…
Значит, так себя вел младший братец? Оскорблял пошлостями, а потом делал, что хочется?
Риан наврал в письме. Он отправил ее в Драхас не потому, что она ему надоела. На инициации Вив получила то, что ей было нужно больше всего — защиту. Вот бы увидеть рожу младшего, когда он понял, что теперь девушка ему не по зубам.
Хильда периодически получала сплетни из дворца. У младшего появился знак скульптора. Конечно, это преподнесли как величайший дар, и в газетах Тириана уже пару раз называли будущим королем, который слепит новый, идеальный мир.
Но если его так же швыряло о стены, то ясно, отчего брат решил ее отослать.
Иней подошел ближе, окинул Вивиану жадным взглядом.
— Задница у тебя тоже зачетная, — сказал он. — На какой половинке щит? Слева? Справа? Дашь посмотреть?
Значит, щит у нее там?! Лучше об этом вовсе не думать.
Иней протянул руку, и его вновь оттолкнуло, но Туч успел среагировать и поймал его за шиворот.
— Отлично, — одобрил Элай. — Сконцентрировалась на ощущениях в ладонях?
— Ой, — виновато спохватилась Вив. — Забыла. Иней, давай еще разок.
— Попытайся удержать щит, — сказал Элай. — Почувствуй свою силу. Иней, давай помедленнее, протяни руку и задержи.
— Может, пусть Рони попробует? — предложил Иней, которого Туч подтолкнул вперед.
— Нет, он не подойдет, — покачала Вив головой.
— Значит, только от меня чувствуешь эту мощную мужскую энергетику? — ухмыльнулся Иней, подходя к ней ближе.
— Это похоже на ветер, — шепнула она, прикрывая глаза. — Теплый ветер внутри меня.
Вытянула ладони, покачнулась, точно кто-то ее легонько толкнул, и Элай увидел магию, растекающуюся по светлой коже.
— Вот так и держи! — воскликнул он, и голос дрогнул от волнения. — Туч, ты видел что-нибудь подобное?
Ее щит не был сплошным, а будто состоял из мелких прозрачных пластин, наслаивающихся друг на друга. Тонкие пальцы на миг вспыхнули золотом, и бедняга Иней вновь улетел на маты. Он застонал, перевернулся на бок, потом встал на четвереньки и тряхнул головой.
— Я даже ничего не потрогал, — прокряхтел он.
— Придумай какой-нибудь жест, который станет твоим якорем, — посоветовал Элай. — Туч, покажи.
Друг резко сдвинул предплечья, развел их в стороны, и между его могучими руками словно натянулась мыльная пленка, переливающаяся под солнцем радужными разливами. Вив завороженно потрогала его щит, и он упруго, как мячик, оттолкнул ее палец.
— Потом тебе не понадобятся подпорки, — пояснил Элай. — Это лишь этап освоения дара.
— Для тех, у кого туго идет, — бросила Ингрид.
Она забралась на перекладины для тренировки рук и наблюдала сверху, точно хищная птица.
