— Нет, — ответила Вив.
— Не пытается, — поддакнул Иней. — Она же теперь с Элайджей!
— Я сама по себе, — возразила Вивиана, смешивая краски в палитре. — Ингрид, скажи на милость, с какой это стати ты сломала мои цветы?
Элай удивленно вздернул брови. А его девушка не собирается пасовать.
Ингрид хмыкнула, покружила по гостиной, словно высматривая удобную позицию для нападения.
— Не заметила, чтобы они тебе нравились, — протянула она, усевшись на подлокотник кресла и по-хозяйски обвив шею Инея рукой. — Нарисуй нас вдвоем. Я попозирую.
— Не хочу я тебя рисовать, — отрезала Вив. — Какое тебе дело — понравились мне цветы или нет. Швырялась бы своими вещами, если захотелось попсиховать. Или считаешь, что тебе все дозволено?
— О, у нас и правда некоторые члены гнезда на особом положении, — согласилась Ингрид. — Элай, как же так?
— Ты о чем? — уточнил он.
— О Вивиане, конечно, и ее дежурствах на посту. Сколько раз ты уже побывала на страже? Дай-ка вспомнить… — она задумчиво подняла глаза к потолку. — Ноль.
— Потому что сперва она была новичком, а затем получила травму, — встрял Рони.
— Но теперь-то она вполне здорова, — заметила Ингрид. — Кстати, как это Вив получила больничный, если огонь ей не вредит? Выходит, она наврала!
— У меня обморожение было, — ответила Вив и поспешно добавила: — Совсем легкое. Не переживай, Иней, я ведь знаю, что ты меня спасал.
— Так и есть, у тебя штаны горели, — подтвердил он, скидывая с шеи руку Ингрид.
Видать, его она тоже достала. И пора бы расставить точки.
— Пойдем, — скомандовал Элай, поднимаясь.
— Куда? — встрепенулась Ингрид.
Он не стал отвечать, но, спускаясь по лестнице, слышал легкие шаги за спиной.
— В чем дело, Ингрид? — спросил Элай. — С утра ты чуть не угробила Инея, после расколотила горшки… Что с тобой?
Иней сказал, она на него обиделась, но раньше Ингрид не ждала романтики от парней — а их у нее было немало.
— Это из-за тебя, — буркнула Ингрид. — Я переживаю, Элай, ты выставляешь себя на посмешище.
Он обернулся, мельком на нее глянул: не сказать, чтоб расстроена, но кровавая корка на щеке стала больше.
— Поясни, — потребовал он.
— Все только и говорят о том, как Вив тебя оттолкнула, как влепила пощечину, — торопливо сказала Ингрид. — О том, что ты ей совсем не нужен. Это унизительно!
— Все не так. Я повел себя грубо. Ее реакция была естественной.
— Ты ей не нравишься, но стелешься перед ней ковриком. Цветы эти… Зачем? Если она хочет быть с тобой, то и будет.
Они спустились в холл, и Элай повернулся к Ингрид.
— Ты ведь вовсе не дура, — сказал он, от души надеясь, что это так. — Должна понимать, как много Вив для меня значит.
— Не она, а ее щит! — горячо воскликнула Ингрид.
— Она.
— Просто так совпало! Как будто у тебя есть выбор!
— Выбора нет, — согласился Элай. — Но даже если бы был… Мне нравится Вивиана. Я хочу быть с ней. Это мой шанс на нормальную жизнь, как ты не понимаешь!
Ее глаза превратились в пылающие синевой щелки.
— Я понимаю, — выплюнула Ингрид. — Куда больше, чем ты думаешь. Тебе нужна другая женщина, Элайджен. Та, которая не станет тебя отталкивать. Та, которой будут нужны твои ласки. Та, которая сможет разделить с тобой все…
А потом извилистые коридоры Драхаса привели их в лечебницу, и Элай посторонился, пропуская Ингрид вперед.
— Проблемы с драконьей кровью, — сказал он. — Потеря контроля. Вспышки гнева. Неадекватные реакции.
Ингрид молчала, но так плотно сжала губы, что те побелели.
— Ну, голубчик, что ж тут поделать, — пробормотал доктор, поворачиваясь к ним. — Тут только ждать и верить. Может, кровь дракона выдаст еще один знак, и тогда дама приблизится к душевному равновесию. Хотя, между нами, женщины частенько эмоционально нестабильны даже без всяких драконьих инъекций. Давайте посмотрим, что тут у нас. Ингрид, не стоит драть дикую чешую, она все равно вырастет снова…
Ингрид послушно повернула лицо к свету, позволяя рассмотреть рану на щеке. Молча кивала на расспросы доктора: да, было нервное потрясение, плохо спала, надо ложиться пораньше…
Что же с ней делать? И не отошлешь никуда — на границу ей рано, а Драхас и так вроде выгребной ямы, куда частенько ссылают изгоев. Глас дракона, вонючие братья, художница, получившая щит, и опальный принц — все сюда.
— Давайте нанесем мазь, — ласково увещевал доктор. — К утру все заживет.
Ингрид поморщилась от запаха, но не стала возражать.
— Я бы рекомендовал спокойствие и режим, — посоветовал доктор. — Водные процедуры. Чтение книг.
Элай ни разу не видел Ингрид с книжкой. Надо будет подсунуть ей какую-нибудь попроще, с картинками.
А когда доктор густо намазал ее лицо любимым лекарством и отпустил их восвояси, Элай спросил:
— Может, тебе будет лучше в другом гнезде?
Ингрид насмешливо скривила губы.
— Боишься за свою драгоценную Вив?
— Беспокоюсь, — не стал он отрицать. — И за нее, и за тебя… Ингрид, я полагал, мы друзья. Мы не раз и не два сражались плечом к плечу. Я думал, ты за меня порадуешься.
