Ощущение присутствия родилось неожиданно. Шивера взвилась на ноги, выстрелила в темноту и тут же пронзительно закричала - бросилась следом за улетевшим болтом. Усталость сыграла с ней злую шутку, притупив восприятие окружающего мира. Теперь оставалось надеяться, что выстрел ушел в пустоту.
Она пробежала по кирпичному крошеву, зацепилась ногой за кусок какой-то железки. Чуть не упала.
Болт все же нашел цель.
Диэм лежал, раскинув руки. Йарика знала, что это он. Поняла, когда выстрелила. Связка тридцати дней - время, когда шиверы, проведшие вместе ночь, способны почувствовать друг друга на расстоянии. Он и почувствовал, раз вышел к своей подруге в ночи. А она ответила сталью.
Болт угодил в грудь, засел неприятно глубоко.
- Я тоже рад тебя видеть, - на губах Диэма играла улыбка.
- Заткнись и не двигайся, - прошипела Йарика. - Хватило же ума подкрадываться.
- Не ожидал тебя тут увидеть. Какими судьбами? - Его слова оборвались кашлем. Изо рта плеснула кровь.
- Заткнись, сказала!
Йарика ощерилась. Болт зазубренный. Вырвать его она, конечно, сможет. Но вместе со сталью выдерет приличный кусок мяса. Это будет даже не пулевое ранение - куда хуже.
- Идиот! Почему молчал? Крался. Не двигайся! - она метнулась к мотоциклу, покопалась в кофрах, выудила оттуда пакет с бинтами. На обратном пути обо что-то споткнулась. - Только попробуй сдохнуть!
- Здесь нельзя оставаться, - попытался оттолкнуть ее Диэм.
- Заткнись, сказала! - шивера с силой надавила ему на грудь.
Диэм охнул и снова закашлялся.
Йарика разорвала пару упаковок бинтов, приложила их к ране.
- На раз-два, - проговорила, ухватившись за болт.
Диэм попытался еще что-то сказать, но шивера дернула болт. Резко, сильно.
Он не потерял сознания - успел поставить блокировку от болевого шока. Раскрыл рот, хватая воздух. Йарика прижала бинт к развороченной ране. Белые свертки тут же напитались кровью. Она разорвала еще несколько упаковок, а потом сидела и зажимала кровь, надеясь, что ее поток вот-вот ослабнет.
Ее ноги что-то коснулось. Шивера машинально отстранилась, присмотрелась к ране Диэма. Кровь действительно понемногу останавливалась.
- Живой?
- Опасно! - прошипел он.
- Просто царапина. Терпи.
- Плевать... они на земле, ползут.
Ноги снова что-то коснулось. Обвилось вокруг лодыжки. Йарика повернулась стряхнуть мешающую ей ветку или корень. Не тут-то было - корень держал крепко. Больше того - продолжал сжиматься.
Выхватив из поясных ремней нож, шивера рубанула по странному отростку. Сталь с чавкающим звуком рассекла корень. На руку брызнуло что-то холодное.
Вскрикнул Диэм. Еще два корня обхватили его ноги и, медленно оплетая, начали подниматься выше. Йарика перерубила и их, с трудом отцепила от ног Диэма.
Теперь шорох слышался со всех сторон. Земля будто ожила, наполнилась десятками ползущих змей. Каждая толщиной в человеческую руку. Змей ли? Шивера помнила ощущение от первого прикосновения - ощущение шершавой древесной коры.
Она подхватила Диэма за плечи, рывком поставила на ноги. Видимо, укол боли все же пробил возведенные шивером баррикады: с его губ сорвался стон.
- Быстро! - Йарика, стараясь не ступать на ожившие корни, потащила Диэма к развалинам дома.
Там мотоцикл. Там спасение.
Шивер практически не стоял на ногах. Рана снова открылась. Йарика и сама после дневных поисков восстановилась не полностью, а потому то и дело запиналась за подползающие корни.
Один раз они все же упали. Ноги точно в затянувшийся аркан попали. Шивера билась, точно разъяренная пантера, орудуя ножом. Выбраться самой не представлялось особенной сложностью. Но вытащить за собой полубессознательного сородича - дело, сродни самоубийству.
Но сама виновата - проспала его появление. А ведь должна была почувствовать.
- Двигайся! - рычала она. - Ну же!
Тяжелый нож поднимался и опускался. Не то кровь, не то сок деревянных змей обильно оросил землю, попал на лицо Йарики. Она невольно провела языком по губам - кислый привкус, отдающий тухлым мясом.
Диэм захрипел. Ему удалось самостоятельно подняться. Шивера толкнула его в спину, отчего чуть было снова не уронила.
- Еще немного... будешь крепко держаться!
Они вылетели к стоянке Йарики. Тут все еще свободно. 'Змеи' следовали по пятам, но немного все же отстали.
Шивера выпустила Диэма, а сама бросилась к круизеру. Дернула за руль, пытаясь поставить вертикально, но мотоцикл не сдвинулся с места, точно прирос к столбу. Йарика зарычала, уперлась ногами в землю. Тщетно.
По ногам точно бревном ударило. Шивера опрокинулась, но смогла сгруппироваться, упала на бок. Быстро снова вскочила. И только теперь рассмотрела переплетение темных змей, опутавших раму и двигатель.
Нет!
Она перерубила один отросток, затем другой. Почувствовала движение воздуха, пригнулась. На самой головой что-то пронеслось. А потом Йарика услышала звук сминаемого металла. Сердце на миг остановилось.
Это невозможно! Нет! Единственный транспорт, на который они могут рассчитывать, на ее глазах превращался в груду никчемного металлолома.
- Отойди! - окрик Диэма заставил ее выйти из ступора. - Прочь! - повторил он уже громче.
