— Идиоты они, — отозвался Гракх. — Дураку ясно, что генератор пошёл вразнос. Сидеть здесь — всё равно что залезть в жерло просыпающегося вулкана. Тепло, светло, но недолго.
— Не с этого ли и пошла мутация? — задумчиво произнёс эрсати. — Абель, сколько здесь рентген?
Предатель нервно дёрнул плечами.
— Считается, что немного выше нормы. Тем более несущим здесь вахту полагаются таблетки от радиации.
— Йодистый калий, что ли? — буркнул Гракх.
— Не знаю. Я сюда почти не ходил. Но таблетки какие-то из последних. Их ещё во время войны делали.
— Тихо вы, — рыкнул вурст.
С ружьём наготове он шёл первым. За ним — Гракх, потом Абель и замыкал процессию Кэр.
Лестница была освещена весьма скудно, но чем ниже они спускались, тем более ярким пятном приближался уровень генератора. Ещё за несколько пролётов до него Кэр призвал Рурка остановиться.
— Нам не подобраться к нему бесшумно, так и не будем таиться. Ты и Гракх ждёте два пролёта, потом идёте следом — молча. Абель, твоя последняя проверка. Болтаем, как старые друзья. Понял?
Предатель неуверенно покачал головой.
— Ты женщин любишь?
Утвердительный кивок.
— Вот о них и будем говорить. Гракх, позволь пистолет.
— Отдал свой… — недовольно процедил зарккан, но оружие передал.
— Так и сколько раз ты её оприходовал? — нарочито громко спросил эрсати, толкая перед собой всё ещё непонимающего, что ему делать, Абеля. — Без ложной скромности, говори…
— Я?
— Ну не я же, — хохотнул Кэр. — Хотя знаешь, была у меня одна горячая штучка. Всю ночь спать не давала. Изобретательная попалась, стерва…
Они спустились на два пролёта, эрсати мельком взглянул вверх — Гракх и Рурк сделали первые шаги.
— Но ты не закончил. Кались, сколько раз?
— Да мы всего-то…
Кэр выразительно взглянул на Абеля, покачал пистолетом.
— Да что ты как пацан зелёный?! Всё из тебя вытаскивать приходится.
До уровня, где засел третий охранник, оставалось всего четыре пролёта. Если Абель собирался мямлить и дальше, то весь план летел коту под хвост.
— Скучный ты! — бросил Кэр и приставил «Узи» к виску предателя.
— Ладно, ладно, — Абель дрожащей рукой утёр стекающий по лицу пот. — Не те у меня уже годы, как у тебя, на всю ночь не хватает…
Эрсати кивнул в знак одобрения, поощряя продолжение рассказа.
— Но самое главное не в количестве. Так ведь?
— Э, в качестве, да? Ерунда всё это. Бредни слабаков!
— Не соглашусь. Скорострелы никогда не были в цене. Вот рассудительные, заботливые и старат…
— Эй, Абель, ты там что ли? — раздался снизу сонный голос.
— Я, Сириус! Мы тебя не разбудили?
— Смеёшься? Я же на посту!
Кэр завёл руку с пистолетом за спину.
— Надеюсь, ты хоть жрачки принёс. А то я вечером не в духе был, живот что-то крутило. Теперь голодный, как сотня грайверов!
Кэр и Абель достигли площадки. Перед ними была широкая, открытая настежь дверь, из-за которой и доносился голос охранника. За дверью угадывалась хорошо освещённая белая комната, вдоль стен которой располагались пульты с кнопками и датчиками. Эрсати несильно подтолкнул Абеля, понуждая того идти первым.
— Нет, Сириус, мы без еды, — в голосе предателя слышалось неподдельное сожаление.
— А чего припёрлись-то?
Кэр не стал тратить время на пустые слова. Оказавшись в комнате, он просто шагнул из-за спины Абеля, вытянул руку, раздался одиночный выстрел. Сидящий в чёрном кожаном кресле мужчина как раз начал поворачиваться в их сторону от монитора. Пуля попала ему в висок.
Больше в комнате никого не было.
— Чисто! — выкрикнул эрсати, бросившись к монитору. — Твою мать! — тут же с досадой процедил он.
Мало того что кровь забрызгала большую часть экрана, так ещё пуля попала в его угол, отчего в разные стороны поползли чёрный разводы. Кэр оторвал от камуфляжной куртки мертвеца кусок ткани, стёр потёки крови. Как ни странно, изображение не исчезло полностью. Пусть частично, но его можно было разглядеть.
— Всё в порядке?! — в комнату вбежал Гракх, за ним непробиваемой скалой шагал Рурк.
— Сам посмотри.
На мониторе была видна плохо освещённая пещера. Вернее, небольшая часть пещеры. Камера висела не то под потолком, не то высоко на стене. У самой границы света и тьмы стояла шивера. Боевая трансформация затронула лишь часть её тела.
— Йарика — пророкотал Рурк. — Жива.
— Это та «демонесса»? — спросил Гракх.
— Да.
— А она и правда ничего, а, Кэр?
Но эрсати никак не отреагировал на услышанное. Его взгляд был прикован к мутной картинке. Шивера словно танцевала: постоянно смещалась, делала быстрые выпады, отпрыгивала. У стены, не шелохнувшись, стояла Марна. Руки её были прижаты к груди. На полу виднелись три тела. Одно из них, распластанное без движения, принадлежало незнакомому мужчине. Ещё два скорчились, привалившись к стене: живы или нет — непонятно.
Внезапно темнота обрела форму. Сразу три тени бросились на щиверу. Одну она отбросила ударом цепи, вторую насадила на длинные когти, но третья ударила её в грудь, повалила наземь.
— Где это?! — почти заорал Кэр.
Абель указал в сторону массивного люка. Плохо обработанный металл резко контрастировал с чистотой комнаты.
Не дожидаясь остальных, эрсати бросился к люку.
