— И король сразу после её рождения подберёт кандидатуру будущего мужа и каждый день будет проверять насколько она подросла?! — не хочется мне, чтобы мою дочь ставили перед таким же выбором, как и меня.
— Милая, не паникуй пожалуйста раньше времени, ладно? — муж меня успокаивал, ласково поглаживая по спине. — Ещё ничего не случилось.
— Крич сегодня заставил меня выпустить огонь, и я справилась, смогла остановить сама! — делилась с ним так, будто в одиночку одолела Фаранов.
— Замечательно! А если бы спалила половину Факультета Тёмной и Светлой магии?
— И что бы мне было?! У меня муж вообще-то ректор! — он даже опешил от моей наглости. — Должны же быть у меня хоть какие-то привилегии!
— Ах так! Пошли! — лицо серьёзное, а в глазах смешинки.
— Ортас, куда? — поднялся из кресла вместе со мной на руках.
— Мы ещё не до конца решили вопрос с дочерью… или сыном…
Сегодня день ритуала инициации. Проснулась на рассвете и ещё долго лежала в тёплых объятиях мужа, рассматривая его. Красив… он и раньше мне виделся таковым, а сейчас стал единственным из мужчин. Наверное потому, что любимые всегда для нас самые-самые: самые красивые, самые умные, самые чувственные… Сейчас он стал таким для меня. Люблю ли я его? Да. Сейчас я могу ответить на этот вопрос утвердительно. Он не говорил, что любит, но любовь можно выразить по-разному: поступками, заботой, переживанием и даже мелочами, кажущимися на первый взгляд незначительными, несущественными, но на самом деле являющимися проявлением самых глубоких чувств. Теперь я без него не смогу, не хочу.
Вылезла из-под уютного крылышка мужчины и спустилась вниз. Порхала по кухне в одной сорочке, напевая под нос любимую тётушкину песенку и готовя завтрак.
— Доброе утро, — большие руки скользнули на живот, крепко прижимая, а горячее дыхание чувствовалось на затылке. — Только ради того, чтобы видеть тебя по утрам такой, не приводил бы слуг.
— А может и не надо? Нас двое, и я справляюсь.
— Высшим родам не иметь слуг неприлично. Мама узнает, и я получу большой нагоняй за то, что ты всё делаешь сама. Высокородные леди должны указывать, что делать, а другие обязаны исполнять.
— А я не высокородная леди, забыл? — развернувшись, перед собой увидела полуголого мужчину в одном полотенце. Он только что вышел из душа, мокрые волосы и капельки воды на теле, медленно стекающие вниз.
— Ну, это как посмотреть. Ты дар Эрд, а теперь дар Лартак.
— А воспитывали меня как девушку из низшего рода.
— Поэтому ты такая, какая есть — настоящая, — меня одарили нежным, почти невесомым поцелуем. — Давай завтракать?
— Что я сегодня должна делать во время церемонии?
— Ничего. Будешь находиться на местах для зрителей с Лэйс и Кратом. Когда я был у короля с отчётом, мы всё обсудили, Наратор будет присутствовать сегодня сам, и Мард придёт.
— Сам король? Почему? — выставив завтрак, уселась напротив мужчины.
— Сегодня ритуал пройдут сорок два Защитника, большая часть — это студенты академии, остальные — закоренелые холостяки, некоторым из которых по двести лет. Так же присутствует представитель от каждого рода огненных, который подтверждает совпадение резерва, если девушка подходит. Король желает проконтролировать выбор, чтобы никто из мужчин не отказался, даже если совпавшая девушка не понравится. Поверь, такие случаи были. Правда и последняя инициация была лет семьдесят назад.
— А отец зачем придёт? Тоже пройдёт ритуал?
— Нет, думаю, двух жён ему было достаточно, — Ортас усмехнулся. — Придёт на тот случай, если представители родов начнут наседать на тебя. Я и сам способен ответить, но могу не сдержаться и высказаться слишком резко, а король отношения с родами портить не желает. Наратор планирует, что сначала ритуал пройдут девушки академии, немного-немало, около двух тысяч, а когда всё закончится, объявит, что ты у нас теперь леди замужняя, и вопросов больше не будет.
— А что происходит потом? Когда, например, резервы совпали?
— Представитель от высшего рода отправляется к семье девушки и предлагает союз. Низшие роды сразу соглашаются, а, например, если избранница из высшего, семья может и отказать. Причины разные, часто, потому что мужчина просто не нравится их дочери.
— То есть, если бы я уже была дар Эрд, и ты захотел на мне жениться, отец тебе мог бы отказать? — сейчас думала почему-то об Айри, она из высшего рода, но её душа ещё болит о Георге. Значит, она может отказаться от замужества если не захочет вступать в союз.
— Легко! Таааак, леди дар Лартак, это что за разговоры? — Ортас резко дёрнул меня за руку, и я в одно движение оказалось между ног мужчины, сидящего на стуле. — Напомню, ты сама меня выбрала!
— Да, и не жалею… — обхватила его лицо руками, проводя пальцами по губам, — потому что счастлива. Две недели назад, сидя перед королём не задумываясь назвала твоё имя, разум настойчиво твердил «он холодный, равнодушный, закрытый», а душа отчаянно рвалась к тебе навстречу. Мне кажется, всё это время я видела тебя настоящего, нет, не ректора, которого видят все, а Ортаса, искренне желающего тепла и настоящего счастья.
