На меня смотрели чёрные глаза — счастливые, в них плескалось столько эмоций, столько тепла и настоящей жизни, что у меня перехватило дыхание.
— Только ты умеешь вот так улыбаться — одними глазами: так ты улыбался, когда я впервые тебя увидела, готовя зелье; так ты улыбался в Храме, соглашаясь на союз со мной; так ты улыбаешься сейчас.
— Мне кажется, я всё это время погибал — все триста лет в одиночестве, в надежде найти огненную. Но даже если бы ты ею не оказалась, не смог бы без тебя, не сумел. С первого взгляда в эти голубые глаза понял — пропал, окончательно и бесповоротно. Совершил много ошибок, слишком много, поступая глупо, грубо, жёстко и часто по-хамски, почти потеряв тебя. Спасибо, что ты есть, Снежинка, — прошептал мужчина, уткнувшись носом мне в шею. Ради таких моментов и стоит жить, когда весь мир вокруг замирает на несколько минут: не слышно звуков, нет запахов, ничего нет — только двое.
— Почему Снежинка? Ты неоднократно меня так называл…
— Канун Нового года. Маарт. Через витрину вижу девушку на площади, которая со счастливой улыбкой на лице наблюдает, как ей на ладошку опускаются хрупкие снежинки… а потом ты повернулась, и я тут же попал в плен твоих голубых, чистых глаз. Утонул в тебе ещё тогда, сразу, только не осознал этого, — говоря это, покрывал мою шею нежными поцелуями. — А потом предсказание в кристалле, в котором тоже была ты… мне тебя Боги напророчили, понимаешь? Искал тебя, отчаянно, и не находил. Увидел на занятиях, когда Исму пришёл заменить, заставил тебя готовить зелье не для того, чтобы напугать, чтобы остаться с тобой наедине, смотреть, любоваться тобой.
— Я тогда плакала от обиды на тебя… а ты во сне меня обнимал, успокаивая, убаюкивая, называя Снежинкой… теперь знаю — это был ты, — обнимала мужа, прижавшись крепко, сжимая в объятиях, что есть силы, а в ответ большие родные руки прижимали ещё крепче. Так бы и осталась с ним здесь, никого не нужно — только он. — Пора. Тебе пора, а я заскочу за девочками. И ещё, пусть Айри пойдёт в конце, к тому времени, возможно, многие совпадут, и ей не придётся проходить ритуал со всеми. Ладно?
— Договорились, — невесомый поцелуй на губах и ректор скрылся в портале, а через секунду я услышала топот ног наверху.
— Готовы? — выскочила из портала в комнату общежития. Сегодня, как ни странно, Лэйс уже была готова, а вот Айри медленно ползала по комнате, пытаясь собраться. — Айри, ты чего?
— Не хочу я туда идти, не хочу! Там Георг будет, а мне придётся смотреть, как он себе жену выбирает, — понимала подругу, всей душой понимала, но король обязал пройти ритуал всех.
— Попросила Ортаса пустить тебя в числе последних, может их почти не останется, — я старалась хоть что-то сделать для подруги. Мы договорились, что она не будет заходить на тренировочное поле вместе со всеми, а после выбора Георга мы её позовём.
— Пошли? — мы с Лэйс уже стояли в дверях.
— Пошли, выбора всё равно нет, — м-да, Айри сегодня придётся несладко.
Ритуал инициации проходил на огромном крытом тренировочном поле, потому что только оно могло в один момент вместить столько людей. Ещё был Бальный Зал, но там даже негде было присесть, а данное мероприятие, видимо, затянется надолго.
Оставили Айри на лавочке в аллее рядом с местом проведения и вошли внутрь. Сказать, что людей было много — ничего не сказать: две тысячи девушек, плюс огненные, каждый с представителем рода, и родители некоторых будущих невест. Устроились с Лэйс с краю на втором ряду, оставаясь незаметными для всех присутствующих. Видела Ортаса посреди всего этого сборища, разговаривавшего с представителями родов.
Неожиданно для всех появился король в сопровождении отца. Все затихли, приветствуя Его Величество, чинно склоняя головы и отвешивая поклоны.
— Ритуал инициации объявляю открытым! — провозгласил Наратор, и все рассыпались сторону трибун. Тут же посреди поля появилось сорок два небольших постамента, больше похожих на небольшой столик на тонких и высоких ножках, а на каждом — кристалл, белый и мутный, похожий на маленькую миниатюрную гору. Я пока не совсем понимала принцип происходящего, спрашивала вчера у мужа, но он сказал, что лучше один раз увидеть, чем десять услышать. Итак, смотрим.
В центр поля вышел представитель одного из родов:
— Напоминаю всем присутствующим порядок проведения инициации: Защитники выстраиваются у кристаллов и находятся без движения, пока все присутствующие леди не пройдут с ними сравнение. Девушки, вам необходимо просто приложить руки к кристаллу, на котором уже лежит рука огненного. Совместимость определяется по цвету кристалла: красный — нет совпадения, зелёный — совпадение меньше половины, розовый — совпадение больше половины, голубой — полное совпадение резервов. Оливия дан Кронэр пройдёт ритуал последней. Итак, с разрешения Его Величества — приступим!
