— Никак не привыкну. В страже без Светлого нет никакого смысла, Сальвет.
— А как же дела, секретные сведения и все такое? Неужели в его кабинете совсем нечего охранять? — Сальвет была удивлена странным положением дел во дворце Ша Тарэ.
— Все важные документы перенесли в другое место.
— А, понятно, — не стала дальше копаться в делах высокопоставленных солнцерожденных Сальвет. Тем более, что они уже пришли.
Просторная светлая зала, вымощенная мраморными плитами с темно-серыми прожилками, была совершенно пустой. Ни столов, ни стульев, ни шкафов, ни диванов. Только картины на стенах и несколько статуэток на высоких пьедесталах. Четыре крыла у тех яснее ясного говорили, кого пытался изобразить неведомый скульптор.
Ара Бей ожидал ее на козырьке балкона снаружи. К нему Сальвет подошла в гордом одиночестве. Тамила и Акан остались наблюдать за происходящим из недр замка.
— Привет, Ара Бей, — подняла руку Сальвет в приветственном жесте.
Ей ответили тем же.
— Приветствую, Сальвет. Спасибо, что пришла.
— Иначе гонялся бы за мной по всей земле? — сощурилась ехидно Сальвет, не удержавшись от комментария.
— Ты вправе отказаться. Я уже говорил об этом.
— Ох, не понимаете вы шуток. Я готова, — перестала страдать ерундой Сальвет. Нервозность окружающих можно было буквально ощутить в воздухе. Те нервничают, этот нервничают. Чего нервничают — не понятно. Лично она была спокойна. — Что делать надо? И, прости, что напоминаю, но ты обещал несколько перьев для Зефира.
— Не волнуйся об этом. Подойди.
Едва Сальвет подошла ближе к миражу, как ее взяли на руки. Ни слова не говоря, мужчина распахнул крылья и спрыгнул с балкона в пока еще темный воздух.
Они обогнули Ша Тарэ, спустились к Нижнему Тарэ. В него тоже не залетели, обогнули по кромке и приземлились в роще поодаль. Здесь Сальвет стала свидетелем того, как быстро и без усилий Ара Бей уничтожил огромного кошмара. Уровень третий, не ниже. А сдох, как первый или даже половинка первого. Молниеносно.
— Мне нужно открыть колодец? А как же?.. Там же гнездо будет, нет? — Сальвет удивилась словам миража.
— Это малая плата, Сальвет. С символом опасности будет немного.
— Угу, как в тот раз, когда я тебя оттуда вытаскивала, — фыркнула Сальвет, чем определенно разозлила своего спутника. — Ладно, не ворчи. Волнуюсь я. Или нервничаю. Не знаю. Хорошо. Вот колодец. Что дальше?
Хватило единственного применения чар возле черной лужицы, как останки кошмара пришли в движение. Материя цвета бездны крутилась, изгибалась, дергалась словно живая. Потом вдруг вспыхнула, и яркий столбик бледно-золотистого цвета взмыл в откровенно посветлевшее небо.
— Колодцы днем проще закрывать, да? — вдруг подумалось Сальвет. Она улыбнулась, поняв, почему они пришли сюда на рассвете. Пока ночь не пропала, можно найти сильного кошмара. А колодец закрывать уже при свете дня. — Умно. Что это?
Ара Бей передал ей светлый шарик, который не получалось взять в руку. Он просто парил в воздухе. А вокруг него шесть бледно-голубых точек.
— У каждого летающего города есть ключи, которые позволяют ему держаться в воздухе. Разрушив их, уронишь сам город, — объяснил основы Ара Бей, пока Сальвет крутила непонятную штуку в руках. Если можно было так сказать. Шарик крутился, но пальцы его потрогать не могли. Необычное чувство.
— А меня с твоей драгоценной ношей не остановят, пока я буду искать их? — усомнилась Сальвет.
— Пока у тебя в руках ядро мрака, заметить твое присутствие никто не сможет. Только очень сильные солнцерожденные или миражи поймут, где ты, — развеял ее опасения Ара Бей.
— Почему «мрака», если оно такое светлое? — озадачилась Сальвет, изучая шарик в руках. — Все у вас не как… Ладно, допустим. Меня не тронут. А как эти точки с ключами искать?
— Ядро покажет дорогу. Отпусти его, и оно приведет тебя.
— Хорошо, — Сальвет пожала плечами и сделала шаг к светлому барьеру. — Тогда я пошла?
— Подожди, — ухватил Ара Бей ее за плечо и развернул к себе обратно. В ответ с недоумением смотрели ясные золотистые глаза. Словно два лучика солнца. У самого такие же. Творения Альсанханы оказались поистине потрясающими созданиями. — После разрушения последнего ключа город рухнет.
— Это я поняла.
— Ты должна успеть спуститься на землю.
— А…
— Ключи разрушаются не сразу. Ядро воздействует на них, образуя трещины в оболочке. Когда целостность всех ключей будет нарушена, они начнут излучать особые волны. Отражаясь друг от друга, будут разрушать самих себя. У тебя останется время, чтобы покинуть опасное место.
— Какие продуманные. Зачем оно вам, если вы летать умеете? — хмыкнула Сальвет на напутствия. — Эту штуку в сумку убрать можно? Отлично! Мне же не стоит падать вниз, да? Да-да, помню. Повезет, если выживу. Тогда… Я пошла?
— Нет, куда? — хмуро покачал головой Ара Бей. — Колодец еще не закрыт. Там гнездо, и оно тебя съест. Жди здесь.
— А с тобой?..
— Жди здесь, — холодно повторил мираж и исчез в колодце, распахнув крылья для полета. Ступени в колодцах кошмаров видели только маги Пути. Да и то не все, как оказалось.
