Мужчина нарочито ехидно хохотнул и отвернулся к выходу, якобы скрывая ухмылку. На самом деле в боковом свете она была видна даже контрастнее.
— Все поселенцы считают тебя недоразвитым. — Он ступил на очень тонкую грань и мог получить совершенно противоположный результат. — Просто они любят тебя, как одного из своих. Даже когда ты разломал одну из моих ловушек, Говард вступился за тебя.
— Я ничего не ломал, — возразил Райан.
— Да, неважно. Речь-то о другом. Они отстаивали тебя, как одного из своих, а ты в ответ настраивал их против меня и чуть не поссорил друг с другом. Они приняли тебя в свою семью, а ты отравил им посевы. Твой же Вей Лес вложил в тебя душу. Передал управление лабораториями и системой. Поверил в тебя. Что теперь делаешь ты? Ни-че-го!
Он снова замолчал, понимая каким-то чутьем, что сумел зацепить. А когда подсекаешь рыбу, особенно большую, ее нельзя сразу тянуть из воды — может сорваться. Лучше дать ей возможность посопротивляться, пока не потеряет силы. И тогда она твоя!
— В любом случае, у меня нет идей, как разрешить сложившуюся ситуацию, — произнес Райан. — Без управления системой я беспомощен. А энергопотоки все еще в стороне от планеты.
— Зато у нас есть овраг, полный кровожадных монстров.
— Между прочим, кровь они любят меньше всего, — серьезно заметил чудик. — Вот, подгнившее мясо и кожу — да. А еще любят высасывать из живота разложившиеся внутренности.
У Игоря к горлу подступила тошнота. Наверное, он бы даже не сдержался, если бы остатки еды давно не покинули его желудок. Очень некстати вспомнилось лицо Лики и ее тонкие губы.
— Я видел, как быстро ты умеешь бегать. А у меня есть парализатор. Если тебе удастся выманить охрану из поселения к оврагу, то их там уже встречу я. Все, что останется, — это поскидывать одних гадов в гости к другим. И пусть уже там разбираются сами.
— Хорошо, — согласился Райан. — Это может сработать. Есть только одно препятствие: я не могу убивать. Как мне заставить охранников преследовать себя, если не буду представлять для них угрозы?
Игорь на мгновение задумался.
— Насколько я понял, охрана за свою работу получает оплату людьми — поселенцами. Один человек действительно для них малоинтересен. Но если ты сможешь пробраться к остальным и освободить хотя бы часть людей, их это должно серьезно разозлить. А дальше… нужно бежать так, чтобы они не могли с одной стороны тебя подстрелить, а с другой — догнать. Но и сильно отрываться тоже нельзя.
— Так себе идея, — скривился чудик. — А если они побегут не за мной, а за остальными?
— Тогда ты вернешься и повторишь фокус с оставшимися. Если сможешь освободить много людей, то мы уже справимся количеством.
Райан обреченно вздохнул.
— И когда мне действовать?
— Часа через три. Раньше мне до края оврага не добраться. А надо еще выбрать удобное место и замаскироваться.
Игорь нащупал трофейную емкость с энергетиком и отхлебнул из нее. Отдал чудику нож погибшего бандита и еще раз обговорил детали своего хлипкого, но единственно вероятного плана.
Энергетик действительно придавал много сил и бодрости. Несмотря на бессонную ночь и заметного веса рюкзак, Игорь добрался до восточного края оврага, узким клином врезающимся в лесную чащу, намного быстрее, чем рассчитывал.
Солнце только поднималось над деревьями и его лучи скользили над открытым пространством оврага, не заглядывая вглубь. А там, как и обычно, стелился туман, скрывая от посторонних глаз мир обитания опасных и хитрых тварей.
Игорь осторожно заглянул вниз и тут же отошел, вспомнив, насколько хрупки местные скальные породы. Надо будет это учесть, когда они надумают скидывать вниз обездвиженных бандитов.
Он осмотрелся в поисках удобного места, способного скрыть его от посторонних глаз и, вместе с тем, предоставляющего достаточный обзор пространства возле обрыва. Как ни странно, кустов оказалось намного меньше, чем деревьев. А ведь им намного проще зацепиться на скалах.
Пришлось обойти овражный клин с другой стороны. Здесь кустарник рос охотнее и направление к поселению просматривалось намного лучше, в то время, как между Игорем и преследующими Райана людьми располагался достаточно широкий, чтобы его перепрыгнуть, край оврага. Лишь бы план сработал и чудик не попался в лапы преследователей раньше времени. Кто знает, какие у них технологии приготовлены для подобных случаев?
Кусты росли даже слишком плотно. Возможно, придется ножом подрезать некоторые ветки, чтобы улучшить обзор.
Игорь продрался внутрь зарослей на несколько шагов и уперся в совсем непроходимый участок. Высокие густые ветки спружинили под давлением тела и ухватили Игоря двумя мощными, невесть откуда взявшимися руками. Он испуганно дернулся и затрепыхался, безуспешно стараясь вырваться из мощной, больно сдавливающей предплечья хватки.
За спиной выросли две высокие фигуры, сорвали с его плечей рюкзак и заломали, особо не церемонясь. Мужчину вытянули на открытое пространство, кинули на землю так, что он чуть не потерял сознание и с кем-то связались по рации.
— Босс? Мы его взяли.
Ответили не сразу.
— Где именно?
