— Здравствуй, Путник, — слегка кивнул головой последний.
— Контактер? — удивился Крис. — Какими судьбами? Меньше всего ожидал встретить здесь именно тебя!
Незнакомец улыбнулся ему в ответ.
— Я всегда появляюсь там, где зачем-то нужен, — пояснил он. — Кстати, тебе привет от Лизы.
— Да ладно! — Крис зашелся то ли кашлем, то ли смехом. — И как поживает старая ведьма?
— О-о-о, она все так же злится на тебя. Жалеет, что не может встретиться лично, чтобы высказать все в лицо. В общем, скучает. — Он перевел взгляд на Игоря. — На тебя она, кстати, тоже до сих пор зла.
Игорь не успел спросить — что за Лиза и из-за чего ей на него держать зло, потому что опять заговорил Крис.
— Кто бы сомневался? — хохотнул тот. — Ей смолоду было достаточно видеть перед собой мужчину, чтобы невзлюбить его. Она бы и Го-Шу презирала, появись у нее такой шанс!
Незнакомец не ответил. Он внимательно смотрел на Игоря, а тот в свою очередь — на него. Момент их знакомства всплыл в голове внезапно и приятным не был. Но именно благодаря тому броску через костер на Пути, когда Игорь еще только пытался стать гатером, повезло попасть в мир, где в комнате одичалого писателя ожидала книга Вей Леса. Книга, изменившая всю жизнь Игоря.
Незнакомец понял, что его узнали и довольно кивнул.
— Ты найдешь ее! — пообещал он. — Но для этого тебе нужно оставить прошлое.
— Ты знаешь, что я ищу? — удивился Игорь.
— Ты ищешь свою единственную настоящую любовь! — Он не улыбался, но от его слов исходило тепло. — В этот раз просто поверь. Оставь дневник здесь и иди дальше.
И он протянул руку к истрепанной книге.
Игорь колебался. Опыт подсказывал, что с этим человеком спорить нельзя, но и идти на поводу не хотелось.
Он подхватил рюкзак и поднялся. Дневник свалился с колен на землю, чуть не угодив в костер. Карен и Крис поднялись тоже.
— Мы найдем ее, — пообещал Крис. — Должны найти. В конце концов, ты это заслужил!
Незнакомец, он же Путник, он же Контактер так и остался сидеть на корточках у костра. Дневник валялся в стороне. Даже когда Игорь обернулся в последний раз, он сумел различить знакомую обложку на земле. Но у костра уже никого не было.
<p>Глава 31</p>— Я узнаю это место.
Они стояли друг напротив друга на покрытой пожухлыми травами тропе, ведущей ниоткуда и убегающей в никуда. Игорь ощущал запах перегретой солнцем земли и аромат каких-то полевых цветов. Но полей вокруг не было: тропа просто висела посреди бескрайнего черного пространства, усыпанного редкими искорками далеких звезд.
