Дэнис тяжело и горько вздохнул.
— Нельзя, — признался он. — Наемники умудрились убить одного из гатеров. Хрен их знает — чего они испугались и зачем так поступили, но теперь на наш зов никто не явится. — Повернулся к женщине и крепко обнял ее в ответ. — Прости, любимая. Я допустил слишком много ошибок и, кажется, теперь пришло время расплаты.
— Очень красиво сказано! — муркнула Берта и улыбнулась. — Но теперь у тебя есть я. И уж мне-то ни один гатер не в силах отказать. Даже если я их пачками начну крошить.
— Что-о-о? Но как? Почему?
— Ты уже забыл? — В этот раз ее улыбка вышла грустной. — Да потому что Путь частично и есть я. Все мы — бестелесные сущности — проживаем миллионы лет в ловушке энергетических коконов, даря жизнь этим проклятым инаниматам. — Она заметила его недоумевающий взгляд и пояснила: — Гиперпространству, Пути, Сети, Библиотеке… Да мало ли их во вселенной?
— Ты и правда лучшая находка в моей жизни! — восхитился он.
Берта кокетливо вскинула голову.
«Это правда? — уточнил Игорь у Яны. — Она действительно является частью Пути?»
«Так было в воспоминаниях Дэниса. Я видела их несколько раз. Но хочу заметить, что и там это лишь ее слова. Насколько они правдивы можно только догадываться.»
«Надеюсь, что не очень!»
«Ты так не хочешь, чтобы они выбрались?»
«Наоборот: насколько я понимаю, без него наемники не смогут поднять корабль. Значит и планету покинуть у них не получится. И тогда у поселенцев будут все шансы избежать рабства и продолжить свою жизнь здесь — в лесу.»
«Но что тебя тогда не устраивает?»
«Я уже знаю одного человека с разными прозвищами, которому вроде бы подчиняется Путь. Если появятся и другие, то Путь скоро перестанет быть настолько безопасным, как сейчас. И все же… для всех будет лучше, если у этой парочки получится сбежать.»
Оборудование показывало, что озерная вода уже затопила все помещения до большого лабораторного зала. Вода остановилась на его границе, наращивая давление. И, как назло, нигде не находилось никаких насосов, способных решить проблему банальным способом. Как такое можно было не учесть?
— Больше я ничего не могу здесь сделать, — горько признался Дэнис, заканчивая возиться с блоком управления. — Лаборатории придется покидать в любом случае.
— Ну и замечательно. — Берта словно очнулась от какого-то транса и снова улыбнулась мужчине. — Как я и обещала — все договорено. Нас уже должны ждать на берегу озера.
