По мере сближения Дэнис понял, что за ними пришла девушка. Совсем молоденькая и худенькая она буквально утопала в выцветшей пыльной мужской куртке и таких же здоровых шортах, держащихся на талии только благодаря завязанному узлом широкому поясу. Не будь она гатером, можно было бы заподозрить неладное. Но эти чудаки были странными во всем.
— Приветики!
Девушка взмахнула ручкой. На вид ей было не больше пятнадцати лет.
— Кажется, мы уже встречались⁈ — обрадовался Дэнис знакомому лицу.
— Лет десять назад, — подтвердила Берта. — Марьяна вместе с начинающим коллегой вела вас с Яной по Пути.
— С учеником, — поправила ее девушка. — Большим и неуклюжим.
— Точно, — согласился он. — Как же я вам благодарен, что вывели меня именно в тот город! Кажется, это была идея именно ученика. Как он? Где он сейчас?
— Не знаю, — растерялась Марьяна и перепугано посмотрела на Берту.
— Гатеры не регулярно общаются друг с другом, — пояснила та Дэнису. — Он сейчас прокладывает путь своим очередным клиентам. Между прочим, неплохо на этом маршруте заработает.
— Откуда ты все это знаешь? — поразился мужчина.
Берта засмеялась и развела руками.
— Ты снова забываешь — кем я была совсем недавно.
Со стороны озера потянуло сильным запахом озона и Дэнис удивленно обернулся.
— Грозы вроде не ожидалось?..
И в этот момент пучок молний пробежал по самой земле, оставляя за собой извилины спекшегося песка. Но грома не было — только треск электрических разрядов. А вслед за ними прямо из воздуха на берег озера стали выходить здоровые механические тела.
«Это что еще за паломничество?» — поразился Игорь.
«Военные, — предположила Яна. — Сто процентов! Только у них в арсенале такие мощные экзоскелеты. Но что они здесь забыли?»
«Да все то же! Биомасса, ведь, хороша не только тем, что можно создавать абсолютно любой тип биооружия — она еще и великолепно уничтожает любые улики.»
«Тогда нам всем конец!»
«Ну, не всем, — не согласился Игорь. — У нас с тобой даже тела нет. Что они нам смогут сделать?»
Ему внезапно стало нехорошо. Причем, не только по внутренним ощущениям, но и навалился внешний дискомфорт, как будто тело Дэниса резко сжалось в объеме, надавив со всех сторон.
— Быстрее! Пока они нас не заметили…
Берта и Марьяна дружно ухватили остолбеневшего Дэниса под руки и потянули в лес. Откуда только силы взялись в этих хрупких девичьих телах? Это помогло прийти в чувство и под защиту деревьев он уже вбегал самостоятельно. Но, спустя сотню шагов, запыхался и остановился перевести дух.
