Его внимание привлек звериный писк неподалеку. Словно животное запуталось в траве и не могло выбраться. Идеальная возможность сделать что-то хорошее в этот дурацкий раздражающий день.
Помочь он не смог.
Кто бы мог подумать, что одна из ловушек настолько близка к его хижине? Он сотни раз проходил мимо, ничего не замечая. Да, она была меньше и отличалась по конструкции. Наверное, была рассчитана на небольших животных. Но вот вопрос: куда вел от нее спуск, если в ближайших помещениях им не попалось даже намека на вход? Кстати, надо будет вспомнить сопоставить карты галерей и лабораторий.
В этих раздумьях его и застала Вита. Она шла не спеша, осторожно присматриваясь к Игорю, как к хищнику, который в любой момент может наброситься и покусать. В руках у нее был свернутый большой лист, на котором лежали разные ягоды.
— Будешь?
Она примирительно протянула ему добычу.
— А не отравишь? — усмехнулся мужчина.
— Не сегодня. Ты мне еще нужен для грандиозных эгоистичных планов.
Ягоды оказались кисло-сладкими и очень вкусными. Радостно заурчал желудок, который с утра опрометчиво забыли покормить. И следом запросил воды.
— Смотри. — Игорь жестом показал на ловушку. — Прямо у нас под боком. А я даже не замечал.
Вита уставилась на затихшую внутри зверушку и присела на корточки. Животинка сразу забеспокоилась.
— И помочь мы ей не сможем, — печально констатировала она.
— Увы!
Они забрали рыбу и удочку. Желудки обоих настойчиво требовали продолжения банкета, а для этого еще надо было разводить огонь и готовить.
— Тебе уже легче? — осторожно поинтересовалась Вита.
— Возможно. — Он помолчал. — В любом случае, ты узнаешь об этом первая.
После обеда они развалились на теплой и пахнущей траве.
Точнее, вначале это сделал Игорь. Вита присоединилась чуть позже — с планшетом — продолжая читать увлекшего ее Берендея. Он тоже временами поглядывал на экран, читая фрагменты и улыбаясь частым юмористическим оборотам автора. Вот уж не думал, что у военных может быть такое чувство юмора.
— Знаешь, а я, кажется, поняла — отчего у тебя сегодня такое плохое настроение, — внезапно заявила Вита. — Все дело в сооружениях. Точнее в том, чего ты в них никак не можешь найти.
— Вот уж, открытие велосипеда, — улыбнулся мужчина.
— И все же… Тебе кажется, что ты занимаешься всякой ерундой, вместо того, чтобы вести полноценную научную деятельность. Когда мы нашли спуск через ловушку и попали внутрь, чего тебе никак не удавалось за прошедшие полгода…
— Между прочим — пять месяцев, — поправил ее Игорь.
— Хорошо. Вопрос не в этом. Просто на твой неожиданный успех наложился… э-э-э… скажем, неуспех. Добавить сюда недосып, усталость, сражение с чудовищами и сильное беспокойство за меня. И что мы получаем?
— Завышенное самомнение!
— Нет. Мы получаем депрессию. Точнее — это ты получаешь депрессию, а я — весь твой негатив, из-за того, что не вовремя оказалась рядом. Вот. Что скажешь?
Игорь покосился на девчонку. Все это она проговорила, не отрывая взгляда от экрана планшета, словно все читала оттуда. Острый носик словно указывал на гаджет.
— Убедительно, профессионально, но чушь полная.
— Это еще почему? — обиделась. — Между прочим, в человеческой психологии я была среди лучших.
— Практики, наверное, не хватает.
Игорь немного задремал, но, уже проваливаясь в более глубокий сон, вспомнил о картах и поспешил их сравнить. Как он и предполагал — совпадение оказалось почти один в один. Он дорисовал берег озера. Высчитал, где примерно располагается поселение и течет река. Так же, на глаз, определил места известных ловушек и энергоколонн. В итоге, наброски на бумаги стали больше напоминать карту.
«А придется же рано или поздно составлять полную карту леса,» — подумал Игорь и застыл в немых размышлениях.
В хижину вернулась Вита. Постояла в дверях, наблюдая за мужчиной, после чего тихо и осторожно поставила на зарядку планшет.
Игорь стоял с торца стола, не скрывая, чем занимается. Поэтому, когда любопытный нос девушки показался из-за его плеча, а дыхание защекотало ухо, немного удивился.
— Ты опять в напряжении! — резюмировала она. — Не хочешь присесть и расслабиться⁈
Почему бы и не присесть? Не зря говорят, что в ногах правды нет. Может, если взглянуть на карту с другого бока, в голову придут новые идеи?
Он сел. И руки девушки тут же легли ему на плечи, разминая усталые мышцы. Игорь хотел опять возмутиться, но вдруг осознал, что это не банальное поглаживание. Пальчики больно вцепились, находя каждую мышцу, разогревая ее и снимая зажатость. Причем боль скоро ушла, а уверенное воздействие слабых на первый взгляд ручек осталось.
Как же ему этого не хватало!
В начале отношений почти все девушки использовали этот прием, стараясь показать, насколько заинтересованы в Игоре. Но каждый раз это оказывалось рекламой одного дня, потому что на повторный массажный подвиг не решилась ни одна из них. Впрочем, это касалось далеко не только массажа.
— Ты влипла! — с трудом выговорил он.
— Куда?
— Вот в это. — Он неопределенно повел головой. — Ввожу массаж в обязательные условия нашего партнерства.
Руки Виты на мгновение замерли.
