— Что? — Он перевел взгляд на нее. — А… Нет. Я, кажется, кое-что вспомнил. Среди гатеров ходят рассказы про миры, в которые они не любят ходить. Там разные попадаются: от просто неприятных — до откровенно мерзких и опасных. Так вот среди них был такой, где развитие цивилизации строилось исключительно через очищение сознания пытками. Вроде бы, там это возводилось в ранг искусства вперемешку с наукой.
— Даже звучит неприятно!
Она поежилась.
Несмотря на опасения Игоря, система низкопотолочной комнаты заработала без проблем. Вита повторила манипуляции, которые использовала в прошлый раз и они опять легли на уже знакомый коврик из свалянного мха. Используя правую руку для общения с системой, девушка запустила пальчики левой между пальцами мужской ладони.
— Попробуем сегодня немного по-иному, — предложила она. — Я побуду живым посредником между тобой и системой. Может, при таком подходе она отреагирует лучше?
Он не спорил. Но начинать решил издалека. И попросил систему выборочно ознакомить их с той информацией, которая чаще интересовала предыдущих пользователей.
— Неплохая попытка, — поддержала его Вита. — Но система не работает с телепатией. — А на удивленный взгляд пояснила: — Когда ты пытаешься выбрать наиболее подходящие слова, твоя энергетика напоминает импульсные выбросы.
— Как азбука Морзе?
— Э-э-э… наверное. Я не в курсе. В общем, старайся меньше думать о словах и больше об образах или смыслах.
Она весело подмигнула и опять сосредоточилась на своей функции, почему-то поглаживая ладонь мужчины большим пальцем.
Ох, легко же ей говорить, если уже есть опыт. На каких образах, на каких смыслах ему концентрироваться? К тому же постоянно отвлекало щекотание ладони. Неприятно не было, но и сосредоточиться не давало. Вместо нужного направления мысли утекли в далекое прошлое, где они с отцом играли в угадывание созвездий, очертания которых рисовали друг другу на ладонях.
И снова вокруг погас свет. Игорь собрался было опять лезть за фонарем, но Вита только крепче сжала его руку. И тогда он увидел над собой звезды. Они были даже немного ярче, чем обычно. Похоже, экран специально усиливал эффект для лучшей видимости.
— Это не наше небо, — прошептала девушка. — Не вижу ни медведицы, ни Кассиопеи, ни южного креста. Ты его узнаешь.
— Узнаю. — Улыбка тронула губы мужчины, но осталась невидимой для Виты. — Они каждую ночь сияют над нашей хижиной.
— Серьезно⁈ Это что ж получается — за все время я ни разу не смотрела на ночное небо?
Он улыбнулся еще шире.
— Ну, насколько я помню, пару раз точно смотрела. Только, видимо, не задавалась целью рассмотреть. А мне долгие месяцы больше нечем было заняться. И выпиваю я не так часто, как ты пытаешься это показать.
Среди звезд проступили разноцветные точки. Их было очень много. И когда внимание Игоря задерживалось на любой, тотчас рядом вырисовывалась надпись с названием и градациями характеристик: уровнем развития, доступностью понимания, агрессией, закрытостью и полезностью. Чем ниже было развитие, тем больше проявлялась агрессия. С другой стороны, высокоразвитые миры стремились к максимальной закрытости.
— Не хочешь найти Землю? — предложила Вита.
Человеческий мир оказался чуть левее от центра карты. При его выборе все звезды будто сдвинулись, освобождая место для обзора красной пустынной, очень похожей на Марс планеты.
— Увядающая цивилизация, — прочел Игорь высветившийся текст. — Развитие отрицательное. Мир — без минимально необходимых условий жизни. Преимущественные представители — некробиоты. Вторичные формы жизни — металло-энергетические и минерало-энергетические. Растительная альтернатива — соларэффузеры.
На этом месте у него стал заплетаться язык и пришлось замолчать. А изображение спустилось к поверхности неживой планеты. Им показало небольшой пустынный участок с покрытой трещинами землей, по которому на двух ногах шел мужчина, опираясь на большой и мощный посох. Все его тело напоминало древнюю мумию. Но оно двигалось. Возможно, благодаря множеству различных механизмов и электроники, как прикрепленным на поверхности тела, так и работающих внутри него.
Мужчина шел к большому черному пятну, зависшему посреди пустыни. К земле от него по какому-то каменному стеблю стекали потоки плазмы. Игорю даже показалось, что он слышит их гудение.
Мужчина остановился недалеко от этого странного цветка, опустил руки в трещину под ногами и вытащил кривой плазменный корень. Следом выскочили небольшие существа с большим количеством лапок. Их мужчина растоптал не сходя с места. После чего с большими усилиями оторвал кусок корня и запихнул в рот. Следующие корни он принялся засовывать в коробок на поясе, а, покончив с этим, просто ушел назад.
— Это не может быть моей планетой! — тихо ужаснулась Вита.
Наивный ребенок. У них уже есть целая аномальная зона после войны. Сколько еще времени понадобится, чтобы полностью уничтожить все живое на планете?
Но тут у него мелькнула еще одна идея.
— Попроси показать твою Землю.
Если он прав, и система вольно разделяла пространственные и временные особенности миров, то могло получиться.
