Мы бежали вперед, как можно дальше от этой области, обладающей собственным сознанием. А когда я оглянулся, то увидел, что Аллея и здания в ней полностью изменились.
Мы оказались в новой области Сигила, не столь запущенной, как Улей, но со своим тяжелым ароматом. Меня отвлек уличный побирушка и я не заметил, как Морти улетел куда- то в сторону. А затем послышались его крики. Две крысы- оборотня схватили эту черепушку и пытались куда- то утащить ее.
Мы бросились в погоню, но они хорошо знали этот квартал и сумели оторваться. Я вернулся туда, откуда мы и начали гонку.
Я подошел к человеку в доспехах, одному из стражей - Гармониумов, о которых рассказывал Эбб Скрипучие Колени. Он представился как Вортен Третьей Ступени, но отказался помочь, мотивировав это тем, что находится на службе. Возможно, похищение... существ не входит в круг его полномочий?
Я огляделся по сторонам и заметил мужчину средних лет в пыльных одеждах. От него было больше толку, и сказал он, что если я ищу череп, то должен навестить Лотара, Повелителя Костей. Он не знал точно, где живет Лотар, но наказал искать низенькое здание в этом районе.
Мы бродили по округе, пока не набрели на полуразвалившуюся лачугу, единственную в этом районе, пребывающую в столь плачевном состоянии. Мы вошли и заметили круглое отверстие в полу, и костяную лестницу, опущенную в него. Должно быть, мы попали по адресу.
Спустившись, мы заметили полдюжины стеллажей с черепами. Я припомнил, что видел таковые во сне как раз перед пробуждением в Мавзолее. Знакомый голос обратился ко мне с одного из стеллажей: Морти уже успели запихать между другими черепами.
— Хвала Силам, ты здесь, шеф. Вытащи меня отсюда.
— Что ты там делаешь? — поинтересовался я.
— Эти грызуны — крысы- оборотни — умыкнули меня и приволокли сюда! Ну же, шеф... мы должны убираться отсюда! Все это место — одни плохие новости!
— Почему бы тебе просто не слететь вниз?
— Не могу! Я пытался! Давай, спусти меня отсюда, пока не...
Вспышка света и дым ослепили меня ненадолго, и передо мною возник древний старик.
— У нас гости, череп? — поинтересовался человек. Скорее всего, это и есть Лотар.
— О... нет, — Морти яростно зыркнул на меня. — Не зли эту кровушку, шеф... Он впишет тебя в книгу мертвых, ты и плюнуть не успеешь.
Старик проигнорировал замечание Морти.
— Приветствую тебя, странник. Кто ты таков, что входишь в скромное прибежище Лотара без приглашения?
Нет вреда в вежливости.
— Мои извинения, сир, но, боюсь, у вас есть кое- что, принадлежащее мне.
— Да? И что же это?
— Мой друг Морти угодил на вашу полку.
— Ты хочешь получить этот говорящий череп, лишенный изящества и манер? Принеси мне вместо него более величественный череп, и я отдам его тебе, — отвечал Лотар. — Мне нет нужды торговаться из- за чего- то, что и так принадлежит мне.
— Для начала, он никогда не был вашим... или чьим- либо еще.
— Твое неведение потрясает. Ты и в самом деле знаешь слишком мало о слишком малом. А теперь: принеси мне другой череп, чтобы заменить его, или попрощайся со своим другом.
Когда я поинтересовался, где можно отыскать другой череп, он посоветовал мне навестить катакомбы под этим районом. В частности, заметил он, один черепок покоится в склепе за пределами Залов Затопленных Народов. Я понял, что некромант не столь сведущ, как хочет казаться. Он ссылался на гробницу - ловушку, оставленную для «врага» одной из моих предыдущих инкарнаций. Я сказал Лотару, что та гробница пуста.
— Что это значит? — воскликнул он, повысив в гневе голос. — Гробница заполнена такими замечательными ловушками, так хорошо защищена от следящей магии, что даже мне пробиться в нее проблематично! Этому должно быть какое- то объяснение и ТЫ предоставишь его мне. Пройди в портал в нижнем чертоге и отыщи для меня ответ.
Я тоже начал распаляться. Пришло время указать ему, что общается он не с каким - нибудь заурядным смертным. Я сказал ему, что знаю ответ, потому— что это моя собственная гробница.
— Твоя гробница? ТВОЯ гробница? — он внимательно оглядел меня. — Мы исследуем этот вопрос более внимательно. Принеси мне другой череп, если уж свой тебе так дорог, и поглядим, какие ответы я смогу тебе дать. Соглашение наше остается прежним. Не пытайся обмануть меня, притащив какую- нибудь заплесневелую кость — я что- то вроде ценителя! Возвращайся, когда отыщешь нечто действительно ценное.
Я припомнил кое о чем, что носил с собой. Что- то, о чем сложно забыть, если не испытал все то же, что и я за последние дни. Я показал некроманту мертвую голову.
— У меня есть череп Соего, крысы- оборотня и посланника Служителей Праха.
Лотар забрал голову Соего у меня и долго ее рассматривал, проверил зубы.
— Посланник Служителей Праха и шпион, так? Этого достаточно. — Пальцы его проплясали магический жест. — Твой друг будет ждать вас, порхая над землею у входа. Задавай теперь свои вопросы!
Лотар согласился ответить на несколько вопросов. Я спросил его сперва, почему бессмертен.
