Константин невесело улыбнулся своему отражению в огромном окне и осмотрелся: куда это его завели мрачные мысли-воспоминания? За размышлениями он забрёл далековато, выйдя из зоны посадки. Здесь, у панорамного окна, торчал только один пассажир: белобрысый, долговязый и нескладный парень в спортивном костюме с сумкой-баулом у ног. Выглядел он совершенно потерянным.
"Никак, студент-практикант, - решил Константин. - Чего он тут отирается? Еще отстанет от своих".
С этой мыслью Константин направился к одинокому парню.
* * *
Благодушное расположение духа улетучилось, едва Элисей высадился из пассажирского челнока в орбитальном космопорте. Именно тогда он узнал, что на Венеру лететь придется не белоснежным круизным лайнером, а на обычном транспортнике: полугрузовом полупассажирском космолете. Он доставит на "Венерен Консолидейшн" порожние контейнеры, свежие продукты, новое снаряжение и оборудование. Кроме того, этим рейсом отправляются сменная вахта рабочих, бригада гесперологов, группа студентов-практикантов, и он - вольнонаемный работник, в единственном числе.
Он-то полагал, что отправится на корабле "Братья Стругацкие", который с полчаса назад улетел к Юпитеру, а по пути забросил бы его на Венеру...
Выглядело это торжественно: медленно и величаво отходил лайнер от причальной консоли космопорта, в сопровождении эскорта карботов. Играя всеми сигнальными огнями, он походил на оригинальную елочную игрушку и оттого казался хрупким. Но это было иллюзией: прочный обтекаемый корпус из композита скрывал в себе мощную силовую установку, реактор, могучие двигатели и самые комфортабельные на сегодняшний день каюты. Немного пока таких красавцев-лайнеров в пассажирском межпланетном флоте, но всё впереди!
Играла бравурная музыка - какой-то из маршей космических первопроходцев, Элисей смотрел, как провожающие машут улетающим. Они галдели и кричали так, словно их могли слышать там, на борту, через пустоту космоса. Элисей лишь на миг улыбнулся, и вновь помрачнел - ему самому так хотелось оказаться среди пассажиров, в просторной и светлой каюте, побродить по палубам, посидеть в баре. Быть может удалось бы похвастаться перед какими-нибудь молодыми попутчицами, что он, в отличие от других, летит не отдыхать и развлекаться, а работать во Внеземелье.
А пока он мечтал, лайнер "Братья Стругацкие" скрылся из виду...
Хотя, если рассудить, какой лайнер может лететь на Венеру? С какими туристами? Сам Элисей был в космосе лишь раз, когда после первого курса катались на Луну, просто так, проветриться после сессии. Он лишь весело провел время в компании сокурсников в Мунн-сити - "оттянулись по полной программе". Было классно, прикольно и глупо, как-то по-щенячьи, но именно тогда Элисей впервые задумался над тем, что его ожидает в будущей жизни.
И выходило, что ему ничего такого особенного не светит, перспектив никаких, даже при получении красного диплома. Та компания, в которой он тогда куражился, состояла сплошь из детей высокопоставленных лиц или материально обеспеченных семей. Не сказать, что все они были бездарями - в институт по блату не попасть, - но на что могли рассчитывать они при поддержке своих родителей, и на что мог рассчитывать он - выпускник новосибирского института электроэнергетики, электроники и нанотехнологий?
Именно тогда, находясь в беззаботной компании сверстников, он осознал, что является здесь чужим среди своих. Они взяли его лишь, чтобы разнообразить свое собственное времяпрепровождение, как берут в дорогу планшет, книгу или котенка на дачу - чтобы не скучать. С кем из трех перечисленных объектов он себя тогда ассоциировал? Вряд ли Элисей это понимал сам.
Потому все оставшиеся курсы он учился с осознанием того, что дальше простого инженера-системщика по электротехнике ему не продвинуться. Элисей не считал себя каким-то особенным в сравнении с окружавшими его ровесниками, но жить хотелось широко, не хуже других. Да, честно признаваясь самому себе, Элисей завидовал однокурсникам, жизнь которых была уже предсказуемо хороша на десятилетия вперед, где и кем бы они ни работали.
Впоследствии, корпя над дипломом, Элисей всерьез раздумывал завербоваться в космос. А потому, окончив институт и получив диплом первой ступени с формулировкой "специалист по автоматизированным электроэнергетическим системам и электроснабжению", он проработал чуть больше года по распределению в ОАО "Робототехнические и интеллектуальные системы контроля производства".
Вообще изначально Элисей поступал на модный тогда наноинженерный факультет со специализацией по кафедре с длинным и вычурным названием "синтез биологически активных наночастиц и изучение их физико-химических и медико-биологических свойств". В то время он был убежден, что пойдет в фундаментальную науку и сделает основополагающее открытие именно в этой области. Возможно, что потом даже какой-то наномодуль назовут его именем - Элисея Полановского. Что ж...
Однако через год он понял: нанотехнологии, да еще в области биологии - не его конёк. После второго семестра он перевелся на другой факультет.
