- Нет, нет! На это мы не пойдем. Хирургическое вмешательство необходимо, но не таким варварским путем...
- Мы должны устроить им шумшир! - воскликнул Лемма.
- А что это такое?
- В истории моей родины, Эфиопии, этим словом обозначают отстранение от власти группы каких-либо людей и назначение новых. Это первоначально. А вообще - всякое изменение правительства.
- Нет, - сказал Дюма, - твой шумшир нам не подходит. Это очень хорошее слово, и оно, конечно, годится для интерлингвы, но здесь нужно совсем другое выражение... древнее-древнее... Ликвидировать как класс! Вот как это называется! И никого не убивать! Только уж в случае крайней необходимости... Да и то я сомневаюсь, что здесь найдется хоть один человек, способный убить себе подобного...
Легкий гул одобрения пронесся над столом. Джо и Мэри удивленно оглядывались вокруг.
- Я вижу, вы не поняли, что я хочу сказать, - обратился к ним Дюма. - Я сказал, что не надо убивать всех хозяев. А надо сделать так, чтобы они уже были не хозяевами. Чтобы вообще не было хозяев. Никаких. Ни белых, ни черных... Поняли?
По лицам и Мэри, и Джо было видно, что не очень. Но основная мысль, что белых хозяев не будет, им явно понравилась.
- Ну, вот. Значит, первое, что нам предстоит сделать, - отобрать у них оружие. Но этого мало. На плантациях их оставлять тоже нельзя. Даже невооруженные, они опасны для своих бывших рабов. И не меньшей опасности подвергаются сами... Выходит, их мало отделить от рабов... Надо отдать им одну или две плантации, и пусть работают сами...
- Они передерутся... - засмеялся Мванза.
- Тут есть еще одно, - вставила Юсика. - Из их рассказов, - кивок в сторону Джо и Мэри, - я поняла, что белые на грани вырождения. У них почти не рождаются девочки. Только мальчики. Отделив их, мы обрекаем их на очень быстрое вымирание.
- Или они начнут нападать на соседей и похищать женщин! - добавил Френк Хонани.
- Правильно, черт возьми! Об этом я и не подумал! Но главное же мы решили: надо ликвидировать класс плантаторов! Одним нам не справиться. Нужна помощь местного черного населения...
- Только объявить, что пришел Каури, - вставил слово Джо Куам, - и все пойдут на хозяев!
- Вот такого стихийного выступления я и не хочу! - ответил Дюма. - Оно обязательно будет связано с большими потерями с обеих сторон. А я не хочу крови... Мы уже привыкли, что человеческая жизнь - самое драгоценное...
- Надо провести подготовку... - сказал Мванза.
- Тайно предупредить черных. Не всех, наиболее проверенных... поддержал его Ндоло.
- Подобрать таких людей на всех плантациях...
- А в нужный момент...
- Все правильно, - сказал Дюма. - Правда, такая подготовка требует много времени... Но и у нас оно есть: до вылета на Землю еще около полугода. Но пока... Пока мы будем заниматься только разведкой. Скрытно. Чтобы никак не выдать, что мы здесь! Этим займутся наши гости, Мванза, Каури, Кваме, Ндоло... Хватит?
- Нет, - сказал Лемма, - включайте и меня, и Оку. Мы тоже не белые... Правильно я сказал, Чиф?
- Правильно-то, правильно... Только я не хочу ничего предпринимать, пока не выяснится, что случилось с Андреем? Пока мы не найдем его, ничего делать не будем!
В кают-компанию неожиданно ворвались Сурен и обе девочки - у них лопнул мяч! Само собой окончилось совещание. Все отправились по своим делам. И одна мысль беспокоила большинство - где же Андрей?
6
Экипаж "Пасионарии" комплектовался из людей молодых. Только два или три человека родились до начала новой эры в истории человечества. Да и последние десятилетия перед провозглашением Эры Объединенного Человечества проходили сравнительно спокойно для населения Земли. Поэтому большинство членов экипажа имело весьма отдаленное представление об организации заговоров и революций. Правда, в библиотеке "Пасионарии" нашлось немало кристаллов с записями литературных произведений, повествующих о революционерах далекого прошлого.
Каури, Дюма и многие другие с головой погрузились в изучение этих произведений. И все чаще приходили к мысли, что затеянное ими освобождение черных рабов следует отнести на более позднее время - когда можно будет привезти с Земли больше людей.
В конце концов решили пока ограничиться разведкой.
- Много людей я вам не дам, - сказал Дюма. - Мы еще не нашли Андрея. Да и про основную задачу, исследование природных условий, забывать не надо...
И вот, наконец, первая разведочная группа в пути. Они взяли самый большой вибролет. И все-таки четверым в кабине, было тесновато. Кто его знает, вдруг кому-то из плантаторов вздумается прогуляться по зеленым лесам... Увидит непонятную птицу, пойдут слухи, и... прости-прощай, фактор неожиданности!
Леса еще не дошли до предгорий продольного хребта, ограничивающего с севера бассейн Большой Реки. Между лесом и горами протянулась широкая полоса степи. Травы буйно росли на этой, почти тридцатимильной, полосе. В этой траве свободно мог скрыться всадник вместе с лошадью, не то что пеший. Поэтому все: и Мванза, и Ока-о-Ира, и Джо Куам, не считая самого Каури, - все время вели круговое наблюдение. Однако степь была безлюдной.
