Говорили, что это сам Зан Кригор до того, как превратился в киборгообразное существо, закованное в глухую броню. Ариссу было все равно, Зан это или нет. Он приходил сюда, чтобы мысленно поговорить с воином на голограмме. Он чувствовал необъяснимую связь с Флагоносцем, будто бы тот был старшим товарищем в его команде.
Кей тоже обратила внимание на Флагоносца:
— Он чем-то похож на тебя, Арисс.
— Уж никак не лицом, — усмехнулся полуСкаарж. Кей задумчиво уточнила:
— Вы похожи внутренне… Наверное, он тоже был капитаном команды. Как ты.
— Ну тогда извини, что неправильно понял. О, кого я вижу! — Арисс махнул рукой. Пара, стоявшая в обнимку перед монументом, помахала в ответ и зашагала навстречу. Горн и Ивана. Значит, они тоже решили сходить к Флагоносцу… У них завтра тяжелое сражение.
Горн и Ивана подошли. Кей старалась сохранять спокойствие, но Арисс заметил, как у нее расширились глаза. С непривычки Горн действительно производил жутковатое впечатление. Вместо глаз — фрагменты полиметалла с красновато поблескивающими линзами. На правой щеке из-под кожи проступала металлическая поверхность. Еще две блямбы поблескивали на лбу — какие-то сенсоры.
Ивана ничем подобным не отличалась — просто высокая красивая женщина с большими серыми глазами и пышными рыже-золотистыми волосами. Одета она была в короткую курточку и облегающие брюки леопардовой расцветки. Подойдя, она приветливо улыбнулась Кей.
— Жаль, что нам не удалось сыграть в этом сезоне, — проговорил Горн, глядя на Арисса и Кей своими линзами. Арисс с усмешкой отозвался:
— Зато у вас будет удовольствие мочить Фароха в Пещерах.
— Удовольствие на грани мазохизма, — отозвался Горн. — Эта арена у "Черепов" хорошо отыграна. Там один Баэтал с биорайфлом способен держать всю оборону.
— Так вы и выносите первым делом Баэтала с его чавкометом, — посоветовал Арисс. — Потом хватайте флаг и дуйте на свою базу. — Он пояснил для Кей: — Твой несостоявшийся ухажер — большой спец по биорайфлу. Его любимый прием — минировать "зеленкой" все подходы к флагу. А в Пещерах и без того к флагу не очень-то подберешься.
— Да, эта арена не для слабонервных, — согласился Горн. — Красная База — площадка метр на метр над лавовым озером, и ведет туда узкий мостик. Синяя База — такая же площадка над пропастью. Каждый раз кто-нибудь да сорвется… Наши долго ругались, когда зрители проголосовали за Пещеры.
— Говорят, там раньше было святилище, — вступила в разговор Ивана. — И будто бы жрецы, уходя, наложили на это место проклятие. Потом туда послали археологическую экспедицию, и она погибла вся, до последнего человека.
— А мы ничего, играем, — усмехнулся Арисс. — Кстати, завтра будьте внимательны с "Черепами". По-моему, они читят.
— Думаешь, Фарох снова купил кого-то из операторов? — спросил Горн. Арисс ответил:
— Похоже на то… Я подозреваю, им кладут шок-райфл с интеллектуальным блоком вместо обычного ружья. Уж очень лихо они делали "сферу" в прыжке на прошлой Игре.
— Если они и читят, то осторожно, — выразил свое мнение Горн. — Скандал с ридимером запомнился им надолго.
— Да, вся Лига валялась на полу в "Фантоме" от хохота. Кей, ты слышала эту историю? — Девушка покачала головой, и Арисс начал рассказывать: — В общем, так. Играли "Черепа" против "Венома" на Противостоящих Мирах. Фарох заранее с кем-то договорился, что к ним на второй ярус будут подкладывать дополнительное оружие. Но у операторов произошла какая-то накладка, и в Красную Башню вместо снайперки положили ридимер. А Игра была без ридимера.
Ну, Фарох заметил, что вышла ошибка, и кричит своим — ридимер на втором ярусе не трогать. А твой друг Баэтал как раз сиганул туда через телепорт. И естественно, эту штуку взял, после чего недолго думая шарахнул по Синей Базе, отправив две трети "Венома" в аватар. Тетки, выйдя из аватара, подняли галдеж — мол, это не по правилам. Игру остановили, читерство раскрыли и Фароха вышибли в Первую Лигу. Это был единственный раз, когда нам удалось взять Кубок.
— После долгой драки с нами, — напомнил Горн, и они начали подробно обсуждать Игры четырехлетней давности.
— Ну что, не напугалась? — поинтересовался Арисс, когда Горн с Иваной ушли. — По сравнению с Горном даже я — красавец.
— Кто его так… искалечил? — спросила Кей. Арисс ответил:
— Мои генетические родственнички… Десять лет назад Скааржи предъявили претензию, что Альянс разрабатывает технологию, направленную против них. Попытались апеллировать к Федерации, но Федерация ничего сделать не смогла — принцип невмешательства, понимаешь ли. Тогда Скааржи вывели военные корабли к Хроносу — исследовательскому центру Лиандри — и начали штурм. Дрались они жестоко, и все это могло бы закончиться плохо для Хроноса, если бы что-то не заставило Скааржей развернуться и уйти. Потом это событие громко назвали Семидневной осадой.
Горн был одним из организаторов обороны. Во время боя его тяжело ранило, снесло полголовы. Думали — все, он не жилец. Но он выжил, даже не потерял памяти. Не всем так везет.
— Это точно… — вздохнула Кей. — А что за женщина с ним?
