— Согласен. Но только немного выждем, чтобы и звери утомились, но нам хватило бы дров, — ответил старейшина. А незадолго до рассвета он дал сигнал атаковать
и хищники были отброшены.
Когда же в округе рассвело и туман поредел от ветра, туземцы увидели скалу неподалеку от поляны; она высилась множеством уступов.
— Сделайте лестницу! — велел подчиненным Метакса. Когда же ее изготовили, то он вместе с Галлиотом и еще четырьмя воинами забрался на маковку скалы. Туман к тому времени рассеялся и прояснились дали. И воины увидели реку и что-то плывущее к ней по притоку.
— Это, конечно, плот, — высказал догадку старейшина.
— А на нем уплывают слуги духов. И по реке их уже не догнать, — констатировал факты Галлиот.
— И по-над рекой тоже, — грустно добавил Метакса, смотря на непролазную чащобу.
— Теперь уже ясно, что она делает колено напротив нашей святыни. Давай обойдем лес и схватим беглецов
у поворота.
— Обходить придется и болота, а они, наверняка, есть, — ухмыльнулся старейшина.
Болото встретилось отряду сразу при выходе из леса. Оно длинным кривым языком вдалось в приполярную долину. До обеденного отдыха люди еще обошли пару таких же языков по вязкой и скользкой почве. А уже на закате, изнемогая от усталости, воины свернули в лес и расположились на ночевку. И в этот раз им повезло больше. Участок дремучего бора вдавался в болото полуостровом,
и, разложив костры на перешейке и обезопасившись от хищников, туземцы отдохнули вдоволь.
Утром следующего дня Метакса сказал Галлиоту:
— Впереди еще много болот, но когда мы дойдем до поворота, я выберу лучших воинов и вместе с ними побегу охранять святыню. А ты с остальными людьми будешь стеречь беглецов. И кто бы из нас их ни схватил — мы выполним волю вождя.
Глава 25
Над гладью Таежной реки высилось много островов. В большинстве они находились у другого, низменного, берега, что было на руку разведчикам. Проблема с ночевкой отпадала, а при появлении туземцев они убежали бы в лес. Но один назревший вопрос так и остался нерешенным.
И когда переплыли реку, Жан напомнил о нем:
— У нас продукты на исходе, но как завладеть добычей в непроходимой чаще?
— Найдем звериную тропу и расставим силки, — предложил Радж.
— Вырываясь из петли, добыча поднимет шум, и ее разорвут хищники, — возразил Жан.
— Может, спрячемся на дереве неподалеку от тропы и будем стрелять на звук, — посоветовал Роберт.
