— В этом нет ничего удивительного. Это работа нашего общего врага — Утремера.
— Да, да, — закивал головой Симпкинс, — я помню, что наша Федерация всегда декларировала нейтралитет. И нам врали, что мы всегда готовы к войне, что у нас все самое лучшее, и мы доминируем во многих системах. Но, увы, это оказалось блефом. Худшие прогнозы подтверждаются.
— Вы же здравомыслящий человек. Вы должны понимать, что Мелия хочет только одного — спокойствия. Мы — планета-казино. Даже правителей мы избираем из числа игроков. Разве может существо, которое больше всего любит предаваться удовольствиям, вынашивать какие-либо коварные планы? Конечно — нет! Это против нас плетутся интриги. Это нам многие завидуют! Это нас хотят завоевать. Утремер спит и видит нас покоренными. И мы вынуждены защищаться. И разве король Утремера не обязан подчиняться правительству ЗФЗ? А подчиняется ли он? Конечно, нет.
Симпкинс заглатывал эту информацию с жадностью голодной акулы.
— И вот, когда мы заявили, что не хотим более мириться с произволом Утремера, с угрозами в наш адрес, — воодушевлено продолжал Хлёс, — на нас тут же ополчились все, кому не лень. Но, благо, мы сумели отсеять наших истинных врагов от тех, кого они ввели в заблуждение. Увы, от этого нам не стало легче. Луи II и возглавляемый им Утремер очень силен, даже не взирая на то, что не все бароны поддержали его на Ассамблее. И Луи ищет себе союзников среди нейтральных держав. Мы очень сильны и нам бы не хотелось наносить удары по планетам ЗФЗ, если вы в угоду Утремеру ввяжетесь в эту войну. Я уверен, что вы мирные существа, как и мы на Мелии.
— Конечно! — воскликнул Симпкинс. — Вы ещё убедитесь в нашем дружелюбии!
В этот момент раздался сигнал.
Лицо Симпкинса сразу приняло озабоченный и усталый вид:
— Пришел Арч. Думаю, он захочет с вами поговорить.
— А вы не можете сказать ему, я все ещё не в состоянии с ним общаться? Что я еще не восстановился полностью?
— Боюсь, что нет. Арч имеет скверную привычку: он никому не доверяет. И потому у него в каждом учреждении все нашпиговано жучками. Для него нарушение прав человека — только словоблудие.
Бронированная дверь отошла в сторону. На пороге стоял Арч собственной персоной.
— Итак, я вижу, что наш пациент совершенно здоров, — с порога проговорил он.
Симпкинс кивнул:
— В принципе да, хотя состояние нашего подопечного весьма шаткое. Любая мелочь может снова ввергнуть его в шок.
— Спасибо, док. Это весьма ценная консультация. Из ваших слов я понял, что это существо, которое называет себя Хлёс, нельзя бить тяжелыми предметами типа молотка.
— Думаю, командор Арч, вам не следует говорить обо мне в третьем лице, — произнес Хлёс. — Тем более в моем присутствии. Это невежливо, даже по меркам вашей цивилизации.
— Так, — командор сел в свободное кресло. — Вы умеете говорить. Или обрели такую способность. Отлично.
— Это все благодаря доктору Симпкинсу. Это он вернул меня к жизни, — пробормотал Хлёс. Это была лесть, перемешенная с ложью, но пусть Симпкинсу будет приятно. А с Арчем можно будет разобраться попозже.
— Да? Отлично! Я рад, что медицина Федерации вытащила с того света посланца Мелии, — Арч бросил взгляд в сторону учёного. Командор сомневался в том, что Симпкинс способен на подобное в столь сжатые сроки. Этот старый чудак ничем кроме болтливости не страдал. Он всегда канючил и вымаливал у него ещё две-три недели, в которые ничего не добивался и снова просил время.
— Я бы хотел, — продолжил Арч, — получить небольшой отчет о том инциденте, который имел место на Плутоне. Ибо до сих пор я слушал отчеты лишь своих подчиненных. Но стоит узнать и вашу точку зрения.
— Хорошо, — Хлёс был само миролюбие, — но я не знаю, с чего начать.
— С того, зачем вы прибыли на Плутон, планету Федерации?
— Мы разыскивали информацию об одном землянине, который совершил рад преступлений на Мелии. Он называет себя Жаком. К сожалению, он заручился поддержкой влиятельных лиц и теперь к нему очень трудно подступиться, — Хлёс излагал ту точку зрения, которую ему внушил Хорсер. Она была недалека от истины, а потому всегда могла сойти за правду.
— И вы решили попытать счастья на Плутоне? Почему?
— Нам случайно стало известно, что он прибыл к нам именно с Плутона.
— Вот как? Могу ли я узнать источник информации?
— Её получил мой шеф, а не я. Он со мной делиться в основном инструкциями, а не сведениями. Впрочем, при своем выступлении на Играх он зарегистрировался как представитель ЗФЗ. Как видите, у нас было достаточно оснований для визита в один из миров Федерации.
— Допустим, — молвил командор. — Но как вы объясните свои дальнейшие действия?
— Вы имеете в виду смерть полковника Андерса?
— Именно.
— Честно говоря, для меня это загадка.
— Поясните.
— Я не могу объяснить причину, по которой Юди застрелила своего полковника.
Командор нахмурился:
— Юди? Вы ничего не путаете? По нашим данным полковник умер, когда ваш офицер из риллов выстрелил в его затылок. Юди и Элли, которые отвечали за безопасность полковника, убили агрессора.
Хлёс понял, что за нос водили не только его.
