— Хорошенькая династия, — проговорил плутонит. — Теперь я понимаю, почему Хорсер так ненавидит И-Лима. Ведь эльсинорец будет вынужден передать, со временем власть Предводителю Игроков.
— Жак догадлив.
— Они оба друг друга не любят.
— И короля тоже.
— А кто же из них все-таки сильнее? — спросил Фюро. — И-Лим или Хорсер?
— Конечно, Хорсер.
— Колнечно, И-Лим.
— Король, разумеется.
— Они между собой никогда не играли? — удивился Жак.
— Ежедневно.
— У них другие игры.
Последнее замечание, сделанное Йори, яснее ясного намекало, что игры, в которые играют принцы, происходят не в казино и не за игровым столом…
..Гонг возвестил о начале заседания Большого совета.
Здесь собрался весь цвет Мелии. От золотого шитья на дорогих мундирах рябило в глазах. Буйная и бесшабашная Мелия приняла строгий официозный вид.
— Господа, члены Большого Cовета, — начал свою речь председательствующий лорд-адмирал Бальдуэн. — Наше заседание носит внеочередной характер. Вы все прекрасно знаете, что в эти самые минуты на границе Утремера сосредоточилась армада военных кораблей, готовых броситься на нашу родную планету. И все, чего они ожидают — это одобрение Ассамблеи. Эскадры боевых кораблей короля Луи готовы втогрнуться в наши пределы!
— Это партия войны довела Мелию до такого состояния! — раздался чей-то крик с места.
— И это в разгар Игр!
— Позор!
— Нечего было раздражать Утремер!
— Они все равно бы напали на нас! — прозвучал голос из негуманоидных секторов.
— Верно! Слишком многим не дают покоя наши богатства и независимость!
— Нужно оборвать руки наглым агрессорам!
Лорд Бальдуэн властно поднял руку, требуя тишины:
— Мы собрались здесь не для взаимных упреков. Или господа сенаторы не поняли, что нам грозит? Кризис стал глобальным! Я жду разумных предложений о выходе из создавшегося положения. Если таковых не последует, то я передам ведение дел принцам Мелии!
Совет замер в едином порыве. В воздухе мгновенно повисла звенящая тишина. Советники с трудом пытались докопаться до сути, и вот истина открылась им в самом неприглядной виде: если они немедленно не предпримут ничего по избавлению Мелии от вероятной агрессии, то вся полнота власти вернется к принцам, которые совсем недавно заявляли о своем желании пожить в качестве частных лиц. Власть принцам! Это же диктатура! Хотя еще есть король, но ведь Бальдуэн сказал четко и ясно: "Власть — принцам!"
Но чего же хотят принцы? Войны и разорения Мелии? Вряд ли. Никто не хочет управлять погибшим государством. Быть может, у них уже есть план спасения?
— А долго ли еще будет заседать Ассамблея баронов? — раздался голос из сектора трубчатолицых.
— Недели две, не меньше, — ответил Бальдуэн. — Если, вы, конечно, доверяете моим источникам.
— Но мы же не можем за две недели создать армию и флот из ничего, — продолжил тот же голос.
— Зато принцы могут, — лорд Бальдуэн произнес это со всей возможной хладнокровностью, — и они это уже обещали.
По секторам Совета прошел легкий шорох.
Горделиво поднялся кто-то из риллов:
— Власть — принцам!
— Власть — принцам! — повторил сектор трубчатолицых,
— Власть — принцам!
Мелия приняла решение воевать! Господа сенаторы лукавили, говоря, что не знают ничего о военных приготовлениях Мелии. Все хорошо знали, что Мелия обладает достаточной боевой мощью, дабы урезонить любого агрессора.
"Настоящий игрок всегда знает, когда нужно уйти и куда смыться"
И-Лим
Эйлана волновалась, даже очень. Сегодня ей предстояло победить Жака, именно победить и не иначе. Впрочем, Клу сказал, что плутонит не будет излишне напрягаться, хотя к словам чиуан соланийка относилась с огромным недоверием.
Еще с утра народ стал собираться возле Дворца, толкаясь и протискиваясь в первые ряды. Прибытие кажгого игрока приветствовалось бурныни овациями.
Жак, проходя мимо Эйланы, оскалился, подражая элъсинорцу:
— Желаю удачи в игре с Хорсером.
Эйлана едва не закипела от ярости. Она первой вошла в игровую кабину. Нет, насмешек она терпеть не намеревалась. И Жак ей проиграет, проиграет по всем правилам.
Вскоре она вновь услышала голос Жака, который весело беседовал о чем-то с неизвестньм ксеноморфом. По-видимому, плутонит не горел желанием посостязаться с ней и не торопился исполнять указание хозяина Биоцентра,
Эйлана просидела в бесплодном ожидании еще несколько минут, затем выглянула наружу.
— Жак!
— Ах, вот ты где! Привет, Эйлана, — ответил плутонит, будто они не виделись дней пять. — А я решил, что могу подождать тебя здесь.
— Ты намерен войти?
— Зачем?
— Чтобы проиграть мне!
— Нет. Я лучше пойду прогуляюсь.
Жак демонстративно пошел прочь.
— Негодяй! — крикнула ему вслед Эйлана и с яростным треском захлопнула дверь кабины. Какая неслыханная наглость! Этот плугонит стоял под дверью только для того, чтобы поиздеваться над ней — над соланийкой! Клу ведь приказал ему проиграть, а не проигнорировать игру!
