Навстречу как раз шли парень с девушкой и вели на поводке огромного алабая. При виде Олега с Наташей тот натянул поводок и кинулся к ним.
— Не бойтесь! — крикнула девушка. — Он не кусается. Просто играть хочет, молодой еще.
— Мы и не боимся, — ответил Олег. — Ребята, а вы местные?
— Не совсем. — Девушка улыбнулась. — К деду приехали. А что вы хотели?
— Печник тут у вас где-то живет. Он нам нужен.
— Так это наш сосед, — обрадовалась девушка. — Дядя Коля. Спит он сейчас. С рыбалки вернулся и спит. Вы постучите посильней, он и проснется. Прямо идите по этой улице, последний дом справа. Зеленый забор.
— Спасибо, — поблагодарил Олег.
Они быстро дошли до конца улицы и постучали в калитку. Никто не отзывался.
— Наверное, надо войти. Он из дома не услышит. — Наташа пошарила рукой за калиткой и, нащупав щеколду, отодвинула ее. — Заходи.
Они поднялись на крыльцо добротного бревенчатого дома и изо всех сил заколотили в крепкую металлическую дверь.
— По-моему, это бесполезно, — проговорила Наташа через минуту. — Наверняка после рыбалки он хорошенько принял на грудь, и теперь его не разбудить.
Едва она это сказала, послышался скрежет открываемого замка. Дверь распахнулась. На пороге стоял низенький худой мужичонка с абсолютно седой шевелюрой и пронзительно-голубыми глазами. На нем был вылинявший спортивный костюм, на ногах огромные, не по размеру, галоши.
— Кто такие? — мужичонка смерил непрошеных гостей цепким взглядом.
— Вы печник? — спросил Олег.
— Ну я. Вы откуда будете? Что-то я вас раньше не видел. — Седой с интересом взглянул на Наташу.
— Из Кудиновки мы. Я племянник Валентины Беспаловой, — ответил Олег.
— Бабы Вали? — Мужик кивнул. — Знаю, бывал у нее. Печка там говеная, того и гляди, пожар будет. Предлагал ей переделать по дешевке, она ни в какую. Мол, денег нет. А только с печкой шутки плохи, это каждый пацан знает.
— Верно, — согласился Олег. — Мы за этим и пришли. Хотим пригласить вас к себе.
— Когда? — Печник сразу взял быка за рога.
— Да хоть сегодня. Время еще не позднее. Хотя бы прикинуть, сколько дней потребуется, чтобы все наладить, какая цена.
Мужик задумался. Его яркие глаза меж тем продолжали обшаривать Наташу с ног до головы. Олег слегка напрягся.
— Прямо сейчас не могу, — вынес вердикт печник. — Через час. Вы идите, а я следом. Не опасайтесь, дом найду.
На крыльцо из-за его ног вышел огромный серый дымчатый кот, посмотрел на гостей желтыми глазами и мяукнул низким противным голосом.
— Чего тебе, Робинзон? Рыбки? — неожиданно ласковым тоном спросил его седой. Кот с готовностью мяукнул снова. — Ступайте, — довольно негостеприимно произнес печник и протянул руку, чтобы закрыть дверь, но Олег просунул в щель ногу.
— Точно придете? А то мы тут всего на несколько дней. Хочется тете помочь.
— Я слов на ветер не бросаю. — Печник подмигнул Наташе.
Олег кивнул и убрал ногу. Дверь с грохотом захлопнулась. С крыльца слышно было, как мужик в доме продолжает беседовать с котом.
— Смешное имя Робинзон, — проговорила Наташа, спускаясь. — И сам он смешной.
— Ничего смешного, — сердито произнес Олег. — Обыкновенный кобель. Вон как зырил на тебя. Чуть не съел глазами.
— Не хватало, чтобы ты меня ревновал к печнику, — кокетливо произнесла она и откинула волосы за спину.
— При чем тут ревность? Просто неприятный мужик.
— Главное, чтобы он свое дело знал. А все остальное — это ваши мужские штучки. Володя тоже этим грешил. — Наташа посмотрела на Олега пристально, в глазах было лукавство.
— Не говори мне о Володе, — с шутливой угрозой проговорил он.
— А то что?
— А то задушу тебя, как Отелло Дездемону.
— Ой-ой-ой. — Наташа насмешливо надула губки. — Сначала догони, Отелло!
Она бросилась вперед по тропинке. Олег с энтузиазмом бежал за ней. Они не заметили, как оказались на окраине деревни. Впереди серой змейкой вилась дорога к полю. Наташа, наконец, остановилась и показала язык.
— Ну что? Не догнал? То-то!
— Догнал! — Олег настиг ее и заключил в объятия.
— Тебе надо всерьез заняться спортом. — Она осторожно вытерла пот, выступивший у него на лбу. — Совсем не в форме.
— Займусь. Разберемся с твоими делами, и тогда обязательно. Пойду в боксеры, чтобы бить морду всем твоим врагам.
Наташа весело засмеялась и вдруг осеклась. В глазах ее мелькнул ужас.
— Смотри! — Она указала на дорогу. — Видишь?
— Ничего не вижу. Машина какая-то едет.
Издалека навстречу им полз серебристый джип.
— Это они! — Наташа в отчаянии сжала руки.
— Кто они? — не понял Олег.
— Ну кто? Емеля и дружки. Это их машина, я ее из тысячи узнаю!
— Да брось, — проговорил Олег с деланым безразличием, однако у него сразу пересохло во рту. — Откуда им здесь взяться? Они не могли узнать адрес.
— Они могут что угодно! Бежим, нужно спрятаться от них!
Наташа судорожно оглянулась по сторонам.
— Туда! — Она решительно зашагала к маленькой заброшенной избенке.
— Да подожди! — попробовал остановить ее Олег, в растерянности глядя на приближающийся автомобиль.
— Нечего ждать! — крикнула Наташа на ходу. — Это точно они! У них на капоте тюнинг — лев в клетке. Приглядись повнимательней.
